Злая Русь. Зима 1238 (СИ)

— Когда закончите — развяжите и гоните прочь пешими, в сторону Пронска. Кто посмеет пойти следом за нами, перебить стрелами — нельзя, чтобы они предупредили своих! Всех наших раненых собрать, отвести обратно в дома. С ними пусть останутся по одному соратнику из десятка, десятники определят, кто… Остальные — как можно скорее готовимся к выходу, забираем стрелы половецкие, лошадей! Нужно успеть спасти наших полоняников прежде, чем их доведут до стана Батыя!

…Сборы заняли минимум времени — ибо мы очень спешили. Дело вот в чем: расстояние по реке от Пронска до Рязани (современного мне Спасск-Рязанского) составляет что-то около ста двадцати километров, плюс-минус. В среднем орда делает марш от двадцати пяти до тридцати километров в день — речь именно об орде, а не летучих передовых отрядах (как тумена Субедея), способных вырваться вперед. Основная же масса всадников вынуждена плестись со скоростью движения обоза… Мы же за два дня прошли километров под восемьдесят — до Рязани по-хорошему нам остался один дневной переход! Если монголы шли по Проне пять дней, вылазку Юрий Инвагревич организовал на вторую ночь осады, то выходит, что она случилась прошлой ночью. Если я не ошибся в расчетах… А до Переяславля-Рязанского (куда и «перенесли» Рязань по указу Екатерины II) от столицы еще под пятьдесят километров, причем Субэдэй тратился на захват заложников, грабежи и формирование обоза — значит, идти ему как минимум два дня, на третий произошел бой… Так, получается, что он состоится сегодня! Но в любом случае, помочь Еремею Глебовичу мы не можем — а вот полоняникам должны успеть, коли поднажмем! Ибо разделилась половецкая тысяча вчера днем — и если налегке всадники прошли под пятнадцать верст, остальные формировали обоз (да продолжали куражится с бабами!), и выступили только этим утром… Верст пять они пройти за сегодня уже наверняка успели — а значит, отрыв составляет все двадцать! И если до вечера их не догнать, то в сумерках обоз с полоном присоединиться к орде!

Если бы не масса трофейных жеребцов — рассчитывать перехватить их было бы бессмысленно. Но заводных коней у нас теперь много — и шанс, пусть и небольшой шанс вызволить мирняк все же есть…

В строю от дружины осталось всего ничего — под сотню ратников, и даже учитывая, что мы справились с вдвое большим отрядом, легкой прогулки никто не ожидает. Для меня самой радостной новостью была та, что Ждан уцелел — но на этом радости временно кончились: нам предстоит бешеная погоня и нелегкий бой, во время которого враг наверняка попробует прикрыться мирняком, словно живым щитом!

Собственно, с хашаром поганые так и поступают.

…Утоптанный, примятый снег на льду, сливающийся в единое белое полотно, да заснеженный лес по берегам реки, с изредка встречающимися прогалинами — как кажется, пейзаж не меняется вот уже несколько часов. Ход времени, к слову, удается отследить лишь по движению небесного светила, уже опасно клонящегося к закату — еще чуть-чуть, и начнет ведь смеркаться! А так меня не покидает ощущение, что скачем мы целую вечность — и одновременно с тем, что отправились в погоню только пять минут назад…

Никто не ведет отвлекающих от тяжких дум разговоров, даже одиноких возгласов не раздается вокруг меня — только хрипы лошадей до сбивчивое, сопящее дыхание людей… Правда, трофейная коняга подо мной хрипит уже реально пугающе — еще чуть-чуть, и падет! Уже третья… И последняя — выбирали мы себе самых крепких жеребцов противника, забраковав вторую половину как пострадавших в сече или слишком дохлых. Тяжело дыша, я чуть торможу коня, после чего с явным усилием покидаю седло: поясница отчаянно ноет после продолжительной гонки, бедра налились свинцовой тяжестью, в глазах темнеет от резких движений — устал. Все мы устали… За время «марш-броска» даже не пытались устроить привала, подкрепляясь сушеным мясом и водой в моменты, когда переходили с рыси на шаг.