Злая судьба

– Не знаю… Возможно, что меня беспокоит слишком большое число переменных величин в политическом уравнении. Фракционный разброд дома. Связка Мегелин-Норат. Ясмид. Хсунг. Мгла. Слишком много сил тянут нас в разные стороны.

– Возможно, ты прав. Тем не менее завтра мы выступаем. Постарайся с утра выглядеть как можно воинственнее. Побольше огня во взоре.

* * *

Арал легким галопом подскакал к ожидающему его Майклу. Это был их первый совместный выезд после мятежа.

– Давненько же мы с тобой не встречались, – весело бросил Майкл, на что Арал ответил невнятным, но явно недовольным ворчанием. – Что с тобой? В такой-то прекрасный день. Неужели вчерашняя гроза тебе больше по вкусу?

– Засиделся я вчера до поздней ночи.

– Для этой цели у тебя имеется партнер. Вот пусть он и заправляет всеми текущими делами. Ты же обязан сохранять респектабельность.

– Дело не в этом. Я полночи толковал кое с кем из контрабандистов. Некоторые из них вернулись, доставив оружие, а некоторые прибыли из Тройеса.

– И?..

– Они говорят, что там вот-вот произойдет взрыв. Хсунг наконец принял окончательное решение. Лорд приступает к действиям вопреки здравому смыслу и приказам.

– Но, как ты понимаешь, мы вряд ли сможем ему помешать. Почему же у тебя такая кислая рожа?

– Я просто боюсь, что король кинется в очередную глупую авантюру.

– Перестань…

– Он сильно изменился, Майкл. Бездумно делает огромные ставки. То и дело бросает вызов судьбе. Рискует в тех случаях, когда всем ясно, что делать этого не следует. Может быть, пребывание на престоле ударило ему в голову?

Майкл не мог не согласиться с приятелем.

– Король отметает все советы, которые не соответствуют его желаниям, – сказал он.

– Я тебе ещё кое-что скажу, Майкл. Наша организация больше на него не ставит. Мы начинаем переводить свои деньги из Кавелина. Нам кажется, что он долго не продержится.

– Но почему же? Ситуация под контролем. Все подстрекатели выявлены. Через месяц или чуть больше…

Конец фразы повис в воздухе. Аралу было совсем не обязательно знать о культе Хариш.

– Я хочу сказать, что ещё один опрометчивый шаг – и большинство людей откажут ему в поддержке. А остальные попытаются извлечь из этого выгоду для себя. Ему, общаясь с подданными, следует быть большим реалистом. Король должен сделать так, чтобы им хотелось бы работать на него. Он умел добиваться этого, когда был маршалом.

– Хаос возникает не только по его вине. Есть люди, которые постоянно вставляют палки в колеса всем его начинаниям. Они делают все возможное и невозможное, чтобы представить его в плохом свете.

– Догадываюсь, кто эти люди. В моей округе полно итаскийского золота. Но я должен сказать, что это как раз его вина. Ему следовало менять ситуацию ещё до того, как она вышла из-под контроля.

– В этом частично и моя вина, Арал. Подозрения начали возникать у меня уже давно, но я ему ничего не говорил. Я думал, что следует приступить к действиям, когда он будет подготовлен. Мне не хотелось причинять ему боль. Он и так потерял всех, кто ему был когда-то дорог. Возможно, в этом и состоит суть его проблем. Его чувства к дорогим потерям сублимировались в любовь к Кавелину – любовь, которая приобрела настолько нереалистичные формы, что оказалась на грани патологии.

– Эй, Майкл.

– Что?

– Взгляни на меня. Перед тобой Арал Дантис – сын караванщика, а вовсе не твой приятель, с которым ты делил комнату в университете Ребсамен.

– Прости, – рассмеялся Майкл.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать, хотя ты и изложил все в словах, которые простой смертный понять не в силах. И ты, возможно, частично прав. Но только частично.

– Проклятие! Мы уже сделали почти полный круг. И это все свободное время, которое мне отпущено на сегодня.

– Ты передашь по назначению известие о Хсунге?

– Конечно.

– Майкл, у меня есть предложение. Просто идея.

– Выкладывай.

– Навести королеву, пока ты ещё держишь её в страхе.

– С какой целью?

– С целью переговоров. Гарантируй ей безопасность при условии, что она уберется из Кавелина.

– О… Это очень опасно, Арал. Надо получить согласие короля.

– Даже в том случае, если ты, Пратаксис и Мундуиллер выступите совместно?

– Не знаю.

– Ты должен что-то сделать, прежде чем на наши головы опустится молот. Это необходимо хотя бы потому, что он, как мне кажется – а я уже говорил тебе о моем предчувствии, – затевает новое предприятие с мизерными шансами на успех.

– Я продумаю твои слова, Арал, и поговорю с Пратаксисом. Это пока все, что я могу обещать.

* * *

Это была чистейшая случайность. В некотором роде гримаса судьбы. Гейлз пришел в министерство, чтобы повидаться со старинным приятелем. Выглянув в окно, он увидел, как к зданию приближается явно знакомый ему человек.

– Дал Хаас! А ты что здесь делаешь?

– Что с тобой, Джоси?

– Ничего.

– Ты вдруг как-то позеленел.

– Наверное, съел то, что не следует.

После этого Гейлз принялся тянуть время. Он развлекал приятеля побасенками, травил анекдоты, а когда их запас исчерпался, просто сидел, нарушая все правила приличия. Ему надо было дождаться момента, когда Дал будет выходить из министерства.