Злая судьба

Как только правители Тройеса спровоцировали приграничный инцидент, над пустыней снова прокатился боевой клич Непобедимых. Казалось, что облаченные в белые балахоны бойцы вернулись к жизни из давно ушедших времен. Подобно лавине они обрушились на потенциальных агрессоров. Военачальники Тройеса ударились в панику и бросили в бой стоявшие рядом войска, создав тем самым подлинный казус белли. То, что должно было остаться почти обычным и поэтому простительным инцидентом, стало полноценной войной. По пустыне прокатился призыв «Священная земля в опасности!», и когда осела пыль, выяснилось, что Тройес потерял тысячу своих бойцов, а те, кто остался жив, бежали с поля боя.

Узнав об этом, Рагнарсон развеселился.

– Теперь там у многих рожи покраснеют, – заметил Браги. – Держу пари, что Хсунг закатит им тот ещё скандал.

Мгла совсем не разделяла его веселья.

– Они все извратят. Объявят, что первым кашу заварил Эль Мюрид, и начнут вторжение. Думаю, что мы слышали последнее «Ура» Непобедимых.

Рагнарсон перестал смеяться.

– Возможно, ты и права. Весьма печально, если это так. У Ученика мало что осталось.

– Следует учесть проявления национализма. Обитатели побережья не в восторге как от Эль Мюрида, так и от Мегелина. Но они встанут на сторону любого, кто встанет на пути Тройеса. Им известна цена уступок.

– Я не шибко огорчусь, если и Хсунг там застрянет, – заметил Браги.

На следующий день новости принес уже Креденс Абака. Маленький жилистый Марена Димура явился к Рагнарсону, когда тот, обсуждая бюджет, яростно спорил с членами Совета.

Члены финансового комитета успели довести короля до исступления. Поэтому, увидев на пороге полковника, он рявкнул:

– В чем дело, Креденс?!

Абака терпеть не мог формальностей и без всяких извинений или предисловий заявил:

– Трое пытались убить меня. В парке. Думаю, что ваш шаман-доктор захочет получить их тела. Они той же породы, что и те, которые хотели убить генерала Лиакопулоса.

Рагнарсон негромко выругался. Через двадцать минут он уже был в окружающей тела толпе. Впервые за все время своего правления король вышел в город в сопровождении телохранителей.

– Ты прав, Креденс. Они той же породы.

Браги направил курьера к Вартлоккуру с сообщением о том, что вскоре тот получит три мертвых тела. Он был уверен, что узнать ничего не удастся, но попытаться все же стоило.

– И ты уложил всех троих?

– Они были не очень проворны, – ответил Абака.

– Итак, снова трое, – пробормотал Рагнарсон. – Да, это в духе Праккии. Девятка, разбитая на три тройки. В таком случае не исключена ещё одна попытка. Скажи сэру Гжердраму, что я приказываю ему ходить с охраной до тех пор, пока я лично этого приказа не отменю.

– Будет исполнено, сир, – ответил Абака и затрусил во дворец.

Рагнарсон последовал за ним и вскоре присоединился к Вартлоккуру. Как и следовало ожидать, чародей ничего нового от жмуриков не узнал.

– У меня по-прежнему из головы не выходит Магден Норат, – сказал маг.

– Но, может быть, у него были ученики.

– Возможно. Но маловероятно. Это противоречит нраву колдуна. Он все хранил в тайне.

– Что мы можем сказать об этом нападении?

– Только то, что твой список соответствует действительности.

– Но кто составил его? Во всяком случае, не Норат. Он никогда не встречался ни с одним из моих офицеров.

– Значит, его просто наняли.

– Кто? – с внезапно окаменевшим лицом спросил Рагнарсон.

Чародей начал было что-то говорить, но затем передумал и после короткой паузы заметил:

– У нас всех имеются недруги. И число их возрастает по мере наших успехов. Это похоже на бросок камня к небу. Он возносится все выше и выше, постепенно замедляя движение, и в конечном итоге останавливается.

– Чтобы упасть.

– Верно. Очень печально, но это именно так.

– Неужели я слышу речь оракула?

– Нет. Это всего-навсего не очень удачная метафора. Тем не менее я бы предложил обеспечить охраной всех тех, кто внесен в список. Особенно Гжердрама. Насколько я помню, он следующий.

– Уже сделано. А как насчет тебя?

– О себе я сам могу позаботиться.

– Лиакопулос, видимо, тоже так считал. Впрочем, оставим это. Если ты не желаешь иметь телохранителей, ты их не получишь. К сожалению, мне придется отменить матч-реванш с «Пантерами» и получить порцию проклятий за приказ о дополнительных дежурствах. Тебе удалось найти Майкла?

Рагнарсон начинал беспокоиться. Майклу и раньше случалось исчезать. Но в критические моменты, подобные этому, он никогда не пропадал и всегда находился в Форгреберге.

– Арал напал на его след. Кто-то из его приятелей видел Майкла в Делхагене через несколько дней после нападения на Лиакопулоса.

– Странно.

– В эти дни все выглядит довольно странным.

– Сколько времени ещё осталось у Непанты?

– Две недели. Самое большее – три.

– Психуешь?

– Еще как, – слабо улыбнулся чародей.

– Не волнуйся. С Этрианом у неё никаких осложнений не возникало.

У чародея напряглись плечи.

– Никогда не произноси этого имени, – сказал он.

Рагнарсону крайне не понравился тон, каким были произнесены эти слова.

– Ты, похоже, снова взвиваешься не по делу. Почему, дьявол тебя побери, ты так относишься к Этриану?