Злая судьба

– Полковник Абака приводит в готовность штурмовые отряды, сир. Они собираются в парке.

– Прекрасно. Ты не знаешь, удалось ли ей восстановить связь со своими людьми в стане Куо?

– Вам лучше спросить у нее, сир. Мне известно лишь то, что принцесса вступала в краткий контакт с Восточной армией.

– Что происходит на востоке?

– Не знаю, сир. Могу лишь сказать, сир, что это её страшно беспокоит. Вартлоккур же заметно подавлен событиями на востоке.

Когда они подошли к дому Мглы, Рагнарсон распорядился:

– Скажи Кристен, чтобы она разбудила и накормила людей.

– Я как раз хотел это предложить, сир.

– Неужели началось? – спросил Рагнарсон у Мглы, входя в зал.

– Куо контратакует, – восторженно произнесла та. Принцесса была так счастлива, что можно было подумать, будто она сама давно втайне готовила это наступление.

Напряжение, в котором Мгла находилась в последние дни, казалось, совсем оставило её. Такой расслабленной Рагнарсон волшебницу давно не видел. Он перевел взгляд на Арала Дантиса. Полусонный, расслабленный Арал всем своим видом выражал удовлетворение. Ах вон оно что!

Рагнарсон сразу стал чувствовать себя более вольготно в присутствии этой женщины. Его радовало, что она способна поддаваться эмоциям. Браги никогда полностью не доверял людям, которые в любых обстоятельствах сохраняли самообладание. Подобные люди без всяких угрызений совести готовы ради мимолетной выгоды изменить свои позиции. Именно поэтому он иногда ощущал некоторый дискомфорт, находясь в обществе Майкла. А также и с Ингер, которая оставалась Снежной королевой до тех пор, пока сознательно не решала изменить линию поведения.

– Когда вступаем?

– Надо получить дополнительную информацию. Но думаю, что сегодня. Только чуть позже.

Рагнарсон обошел тервола, воссоздающего на карте контрудар лорда Куо, и посмотрел на дальний конец стола. Вартлоккур внимательно изучал восточную часть карты, и Браги решил, что чародей сейчас готов рассказать все.

– Что там происходит? – спросил он.

– До конца мы так этого и не знаем, – немного подумав, ответил маг.

– Чем ты так заинтересовался?

– Северная и Восточная армии заявили, что готовы поддержать Мглу. Но сейчас они слишком заняты борьбой с Избавителем и реальной помощи оказать не способны.

– С Избавителем?

– Да. Избавитель почти полностью истребил Восточную армию. Северная теперь пытается закрыть брешь.

– У тебя к Избавителю имеется какой-то личный интерес? – спросил Браги, осмелившись наконец взглянуть прямо в глаза чародею.

Вартлоккур утвердительно кивнул. Он всегда умел контролировать себя, но сейчас весь вид мага просто кричал о том, что в его душе происходит сильнейшая внутренняя борьба.

– Итак?

– Это Этриан. Он где-то там.

– Значит, он жив?

Браги делал вид, что не разговаривал на эту тему с Мглой, а чародей показывал своим видом, что ничего об этой беседе не знает. Рагнарсона такое положение вполне устраивало.

– Интуиция мне подсказывает, что это так. Но до конца я все-таки не уверен. В любом случае это не тот Этриан, которого мы знали.

– Но для Непанты это большая радость. Вначале родилась дочь, затем нашелся давно исчезнувший сын…

– Если то, что я ощущаю, – Этриан, то она не захочет его возвращения.

– Вот даже как… – произнес Браги. Таким мрачным видеть Вартлоккура ему ещё не доводилось. – Но почему?

– Я хочу чтобы ты мне кое-что обещал. Поклянись, что в том случае, если мои опасения оправдаются, ты забудешь, что слышал его имя из моих уст. Непанта и без того слишком много страдала.

– Но…

– Я не хочу причинять ей боль. Непанта не переживет, узнав, что её сын превратился в чудовище. Я готов на все ради того, чтобы избавить жену от новых страданий.

– Но…

– Я для неё пойду на все. Если ты проговоришься, то можешь навсегда забыть о моей помощи.

– Полегче, приятель, полегче… У меня нет никаких намерений ей что-либо говорить. Думаю, что ты заблуждаешься, но трубить о твоих открытиях я не стану.

– Прости меня. Я напуган и страшно беспокоюсь, а обидеть тебя вовсе не хотел. Просто мне не хочется, чтобы она волновалась.

Вскоре к дому Мглы начали подтягиваться обитатели дома Кристен. Некоторые из них принесли с собой свой завтрак.

Все ещё сонный Майкл Требилкок отозвал Браги в сторону.

– Сообщение, сир.

– В чем дело, Майкл?

– Мои люди докладывают, что лорд Хсунг истребил повстанцев Тройеса. «С корнем истребил». Такое словосочетание употребил мой агент. Заодно Хсунг интернировал и наших караванщиков. Заявляет, что те тайно доставляли оружие мятежникам.

– Это действительно так?

– Маловероятно. Медовый месяц в наших отношениях только начался, и время нарушать договор ещё не пришло. Он просто хочет вытянуть из нас какие-нибудь уступки.

– Вот мерзавец! И что же мы можем сделать?

– Очень немного. Но вообще-то я думаю, что нам не стоит и пытаться что-то предпринимать. Скорее всего он хочет нас предупредить, чтобы мы не очень дергались, пока идет война с Матаянгой. Через несколько недель Хсунг их просто отпустит.

– Не создадим ли мы им новых трудностей, если выступим в поддержку Мглы?

– Но отступать нам уже поздно. Разве не так?

– Думаю, что поздновато…