Злата мужьями богата. Книга вторая

— Не знаю, Даг. Но уверен, что объяснение найдется. Что будем делать? Меняем направление и мчимся к Лучику, или попытаемся все же спасти Ольгрона?

— Думаю, менять направление нет смысла, — устало выдохнул эльф. — Наша жена уже делает свой выбор, каким бы он ни был. А вот княжича мы еще можем попытаться выдернуть из лап Максона Юстера. Если Злата приняла предложение принца, то Ол в качестве заложника ему уже не нужен…

— А это означает, что его высочество постарается как можно скорее избавиться от мальчишки, — договорил за эльфа маршал.

— Вот именно, — кивнул Даг.

Обменявшись понимающими взглядами и дружеским рукопожатием, мужчины продолжили путь к крепости на Лесном тракте. Оба внутренне готовились к тяжелому сражению: в гарнизоне наверняка имелись не только опытные воины, но и сильные боевые маги.

Даг и Санд были настроены либо победить и спасти наследника клана Золотых Котов, либо отдать свою жизнь в неравной битве, тем более что теперь, когда их жена отправилась в Круг Сиятельной с принцем Максоном, оба мужчины чувствовали, что их жизнь скорее всего, близится к концу. Так не лучше ли потерять ее в бою?

15. Путь на эшафот

Ольгрон, хоть и родился княжеским сыном, а избалован никогда не был. Но и сидеть на диете из сырого крысиного мяса и воды раньше ему как-то не доводилось. Впрочем, скудный рацион и сырой, промозглый холод были для оборотня-иргуара меньшей из навалившихся на него бед.

Куда больше изводили рыжика тяжелые безрадостные мысли. Он досадовал на себя за то, что в пылу погони не заметил сторожевого заклинания, что не почуял засады и попал в плен: быстро и глупо. И теперь, вместо того чтобы спасать Лучика, сидит, словно зверь в клетке, и ждет, когда решится его участь.

Свежую воду Олу приносил всегда один и тот же молчаливый пожилой воин. Как ни пытался разговорить его пленник, какие вопросы ни задавал — ответом ему всегда было молчание. Это угнетало.

Даже не желая того, рыжик большую часть времени проводил в облике иргуара: так было теплее, да и на крыс охотиться проще. Он много спал, а в промежутках заставлял себя тренироваться и вспоминать заученные наизусть баллады и сказания.

В час, когда все изменилось, Ол, приняв свой человеческий облик и устроившись на деревянной лежанке, дремал после очередной разминки. Внезапно прямо над его головой ярко, слепяще вспыхнул свет. Молодой мужчина вскочил, заслонил рукой мигом заслезившиеся глаза, попытался рассмотреть хоть что-либо — и в этот момент на него сверху упала ловчая сеть — точно такая же, в какую его поймали несколько суток назад на окраине леса. Ольгрон невольно взмахнул руками — и тут же запутался.

— Ай, молодец, звереныш! — услышал издевательский мужской голос, — уже и сам себя связал, нам меньше работы.

— Кто вы? Что вам нужно? — по-прежнему пытаясь сморгнуть с ресниц набегающие слезы, обратился рыжик к говорящему.

— Так мы к вам, ваша кошачья светлость, с новостями! — слова визитера сочились ядом. — Сегодня ваша бывшая супруга приняла предложение принца Максона, согласилась взять его в мужья. Его высочество желает сделать своей молодой жене подарок: избавить ее от одного из мужей. От тебя, грязный котяра!

— Это неправда! Я не верю вам… — замотал головой Ольгрон.

— А нам не интересно, во что ты веришь, звереныш. Главный дознаватель гарнизона с радостью взял на себя роль палача и уже вяжет петлю, которая затянется твоей шее! Не дергайся и не пытайся перекинуться в иргуара. Тебе это не поможет, а нам все равно, в каком из своих обликов ты будешь болтаться на виселице!

Зацепив крючьями сеть, Ольгрона опрокинули на пол, обмотали прямо поверх сети еще и канатом от плеч до колен, подняли наверх и поволокли наружу. Глаза оборотня постепенно привыкли к дневному свету, зрение вернулось, но то, что он увидел, его не обрадовало. Прямо в центре крепостного двора был сооружен деревянный помост с виселицей, на которой уже висела удавка, поджидая свою жертву. Все свободные от несения стражи воины гарнизона собрались вокруг, чтобы посмотреть на казнь. Да и прогуливающиеся по стенам крепости караульные то и дело поглядывали во двор, не в силах справиться с любопытством.

* * *

В то время как связанного пленника волокли к месту казни, к воротам крепости подъехала карета с гербами одного из самых влиятельных родов королевства Зерафири. Из кареты выпрыгнули два высоких мужчины, одетых в мундиры со знаками отличия того же рода. Они подошли к двум стражникам, охраняющим вход во внутренний двор. Никто, кроме самых сильных магов, не смог бы распознать в этих благородных сэтах магистра Дагрона и маршала Сандгрона, спрятавшихся под иллюзией.

— Что за праздник у вас сегодня, почтенные воины? — обратился с вопросом к стражникам Даг. — Вижу, над крепостью поднят королевский стяг, а караульные на стенах облачены в парадные мундиры…