Златовласка и тайна темного леса

— Ты или совсем отчаянная или сошла с ума. Ведь та, кого считают злой ведьмой, на самом деле самая страшная колдунья. В ней скрыта ужасная сила, которая поглощает все живое.

— Это как? — переспросила Златовласка, не понимая слов Марко.

— Еще никому не удалось сбежать от нее целым и невредимым, — с ужасом в глазах добавил кроконур.

— Ты-то откуда можешь это знать? — недоверчиво интересовалась девушка.

— Потому, как я долгое время был ее пленником.

— Пленником? Но тебе все же удалось сбежать от нее, — с надеждой в голосе продолжала Златовласка.

— Удалось, — гордо ответил Марко.

— Тогда и я смогу! — твердо произнесла Златовласка, приподняв подбородок вверх. — А что это ты на меня так уставился? — спросила она у Марко, который продолжал таращиться на нее своими огромными темными глазами.

— За все годы, проведенные в лесу, я не встречал никого прекраснее тебя. А еще…

— Что еще? Что, Марко, что?

Златовласка поняла, что Марко что-то ей не договаривает и намеревалась это выяснить.

— А еще есть легенда о девушке с золотыми волосами.

— Легенда? Какая еще легенда? Что-то я ничего подобного не слышала.

— Да, легенда. И в ней говорится, о красивой и отважной девушке, что однажды явится в темный лес и снимет с него многолетние заклятия, и все, кого заколдовала злая ведьма, примут свои прежние обличия и смогут вернуться домой.

— Хочешь сказать, что эта легенда обо мне? — засомневалась девушка в словах кроконура.

— Не знаю. Вполне возможно. Хотя…ты одна, без войска. Что ты сможешь сделать против чар колдуньи? По тебе видно, что ты не обладаешь никакими военными навыками, — продолжая рассматривать девушку говорил Марко.

— А я считаю, что военная подготовка против чар злой ведьмы, не самое удачное орудие.

Марко рассмеялся и ничего не сказал.

— Здесь нужен иной подход, продолжила Златовласка.

— Это какой еще иной?

— Не знаю. Я пока еще не придумала. Постараюсь выяснить это на пути к колдунье, — ответила принцесса и надев шубу вышла из хижины.

— Нет, ну ты точно сошла с ума, — пробормотал Марко и засобирался за девушкой.

Златовласка уверенно шла сквозь густой лес, отодвигая ветви деревьев. Кроконур шел следом.

— Послушай, Марко, а в легенде не говорилось, как именно можно одолеть злую колдунью? — интересовалась принцесса.

— Нет, такого я не припомню.

— Тогда может ты мне расскажешь, как ты оказался в плену у злой ведьмы?

— И этого я тоже не помню, — ответил Марко.

— Как это не помнишь? — удивилась Златовласка. — А где твои родители?

— Не знаю, — испуганно произнес кроконур. — Я помню, как в один из дней проснулся в замке колдуньи. И каждый раз, когда я пытался от нее сбежать, она посылала вслед своих псов. Те ловили меня и возвращали обратно.

— Но если ты не помнишь ничего ни о себе, ни о своей прежней жизни, то почему не остался у колдуньи в замке?

— Я тоже спрашивал себя об этом. Мной будто двигала некая сила. Она звала меня в лес.

— И как давно ты проживаешь в лесу один?

— Около сотни лет.

— Сотню лет? А разве кроконуры столько живут? — удивилась Златовласка.

— Наверное. Я-то ведь жив. И кстати, с тех пор как я проснулся в замке колдуньи, я ни на день не постарел.

— Точно чудеса!

Златовласка и Марко уверенно шли вперед. Они разговаривали так, словно были знакомы давным-давно. Принцесса выяснила, что у королевы в ледяном дворце осталось еще множество прислужников, таких, каким был Марко. Когда-то и они мечтали сбежать от нее, но все их попытки потерпели крах. С годами надежда на спасение становилась такой несбыточной, что бедняги перестали и пытаться освободится от рук злой колдуньи. Они смирились со своей участью и продолжали жиль при замке, выполняя все прихоти ведьмы.

— Марко, ты это слышишь? — встревоженным голосом спросила Златовласка.

— Ты это о чем? — не понял ее кроконур.

— Ну как же, голоса.

— Здесь никого кроме нас нет, лишь деревья и ветер.

— Я уверенна, что слышу голоса.

— И что тебе говорят эти голоса? — недоверчиво спросил Марко.

— Они просят о помощи.

— Златовласка, тебе это только кажется. Я сотню лет брожу по этим местам и если и слышал какие-то голоса, то они исходили от конкретных людей, а сейчас тут точно никого нет.

Златовласка продолжала идти вперед, но шум голосов, просивших о помощи, не умолкал.

— Златовласка, постой! — неожиданно окликнул ее кроконур. — Еще месяц назад этого дерева здесь не было, — произнес Марко шепотом, указывая на огромный дуб, выросший прямо на узенькой тропинке.

— Но деревья так быстро не растут. Может ты что-то путаешь?

— Ничего я не путаю. И вообще, я давно заметил, что в этом лесу странным образом за одну только ночь может вырасти новая густая чаща леса.

«В этом лесу точно творится что-то странное!», — подумала принцесса

Она пропустила Марко перед собой, ведь тот и в правду ориентировался на местности гораздо лучше нее.

Чем ближе Марко и Златовласка пробирались к колдунье, тем гуще и непроходимее становился лес. Ветви деревьев цепко хватали принцессу за одежду, словно пытались ее остановить.