Златовласка зеленоглазая

   - Вполне возможно, что то, что ты сделал, нужно было для того, что бы неизбежное свершилось... ты фантазёр, - хмыкнула, исчезая Мирана.

  

Письма, по городу мчатся...

   Император Альвеар Хайме стоял у большого окна своего и, глядя в него, с удовольствием постукивал по левой ладони вскрытым конвертом. Письмо было долгожданным. Уже тридцать с лишним лет имперская канцелярия, с упорством идиота, пробивающего собственной головой стену, ежемесячно отправляла письма в Вечный Лес. Писала, предлагая эльфам дружбу, деньги, товары, войска - короче, любовь до гроба, или, как говорят на Земле, взаимовыгодное сотрудничество. От эльфов, империя в лице императора, желала получить только одно - знания. Или эльфийских целителей, владеющих "светлой магией жизни" (так называлось это умение в фолиантах, оставшихся после "древних"). Не то что бы Хайме так уж боялся смерти, но с каждым прожитым годом умереть хотелось всё меньше и меньше.

   Привычка к жизни, - иронично усмехнулся краем рта император, - эта странная привычка к жизни... Мне уже скоро сто лет... Сто лет! Вроде только вчера было двадцать пять, и вот - сто лет! Просто ум за разум заходит...

   Естественно, как у императора, у Хайме были самые лучшие целители империи. Впрочем, проблем пригласить целителей из других стран, понятное дело, тоже не было. Проблемы были в возрасте. Да, можно было омолодить тело, вернув его на десять - пятнадцать лет назад. Да, можно было сделать это раз, и два, и три, и четыре... Но ничто не может повторяться вечно. Если тебе уже почти сто лет, то вернуться можно только в восемьдесят. А если сто двадцать?

   Ах, ваше императорское величество, вы прекрасно выглядите для своих ста лет! - передразнил про себя тонкий голосок молоденькой красавицы, одной из многих, постоянно появляющихся на балах.

   Да, так и будет, - вздохнул про себя Хайме, - сто лет...это... сто лет!

   Проблема была ещё в том, что "ничто не проходит бесследно", как говорила Аканта. Расплатой за магическое вмешательство было то, что в какой-то момент тело переставало на него реагировать и начинало стремительно стареть, за два-три года проходя путь тех двух-трёх десятилетий, которые отведены обычному человеку на старость. Причём этот момент был сугубо индивидуален и зависел от конкретного человека. Никто из целителей не мог сказать, когда это произойдёт. А начиналось это после очередной попытке омоложения. Так что со временем, сеансы омоложения уподоблялись броску игральных костей, а что на них выпадет - знали только боги.

   Сатия знает....- продолжая задумчиво постукивать конвертом по ладони, подумал император, - ... знает только Сатия... Богиня судьбы...

   Не умели имперские целители заставить тело забыть свой реальный возраст, который оно помнило, как его не омолаживай. А вот эльфийские могли! И предсказать результат омоложения они тоже могли. Не нужно было каждый раз рисковать, опасаясь скоропостижной смерти. Поэтому так и настаивал император, требуя от своих министров и советников скорейшего установления дипломатических отношений. Эльфы, же, дальше небольшой торговли на границах своего леса не шли. Ни сами в империю не ездили и к себе не пускали. Причём всех не пускали. И караваны купцов и одиноких путников. Всех. Доподлинно было неизвестно, кто их обидел, или на что они обиделись, но такое положение вещей тянулось (если судить по летописям) чуть ли не с Великой Войны. Но император был настойчив, имея в качестве подражания поток горной реки, точащей скалы.

   И вот, после тридцатилетнего игнорирования просьб и предложений, наконец, это письмо. На хорошей глянцевой бумаге, с красивыми завитушками, делавших слова похожими на руны, сообщалось, что столицу империи намерен посетить младший принц владыки леса, с сопровождающими. С "...рассмотрением возможности создания посольства Вечного Леса, в столице империи..."... Рассмотрением.... Выходило, если читать между строк, - если принцу понравиться.

   Что ж, примем со всем радушием. Постараемся, чтобы ему понравилось. Очень постараемся. Жизнь, она того стоит - подумал император, глядя сквозь стёкла окна, - сначала понравиться, потом откроют посольство, а там и до целителей договоримся... Главное что бы это не стало "тянуться", как у наших магов. Свяжешься - так быстрее умрёшь, чем добьёшься от них чего-нибудь. Конечно, куда им спешить! По четыреста лет живут! Маразматики старые...