Зло

— Я скоренько, — обратился он к Веретенникову и вышел вместе с хорошенькой официанткой.

Веретенников налил себе коньяка, уселся удобно. Ельцов подошел к нему сзади и положил руку на плечо

— Не дергайся, падло, уголовный розыск, руки на стол.

После того как в МУР привезли заплаканную Мелентьеву и изъятые палантин и норковую шубу, Веретенников сказал:

— Ни о каких бриллиантах ничего не знаю. Все три шубы купил с рук, возле меховой комиссионки в Столешниковом, у усатого человека в черном кожаном пальто и кепке букле. Больше мне сказать нечего.

— Отправьте его в камеру, пусть подумает, — распорядился Ельцов и пошел в другой кабинет, где навзрыд рыдала звезда московской сцены.

— Надежда Николаевна, — Ельцов присел на край стола, закурил папиросу, — мы с вами должны найти выход из этой трагической ситуации. Я, милая моя, верю, что к краже шуб у народной артистки СССР Екатерины Гельцер вы не имеете никакого отношения. Но, выходит, в вашем доме хранилось краденое, а это уголовно наказуемо.

— Я не знаю… не знаю я… — с интонацией Катюши Масловой произнесла актриса.

— Я вам верю, но поверит ли следствие и суд, вот в чем вопрос. Давайте сделаем так: вы нам скоренько поведайте, куда Веретенников дел бриллианты, а я гарантирую, что вы пойдете как свидетель. Более того, ни в театре, ни ваши друзья ничего не узнают.

— Это правда? — внезапно звучным голосом спросила актриса. Слезы стремительно высохли на ее лице.

— Конечно, правда. Зачем нам, людям, поставленным государством на защиту граждан, преследовать любимицу московских зрителей? Но вы должны нам помочь.

— Что я могу сделать? — Актриса достала из сумочки пудреницу, провела пуховкой по лицу.

— Где бриллианты, моя хорошая?

— У меня их нет, Веретенников отвез все к ювелиру.

— Кому?

— Мохову Анатолию Васильевичу. Он в Столешниковом живет.

— Вот и спасибо. А теперь вас домой проводят. Валерьяночки выпейте и поспите.

Мохова Ельцов знал хорошо. Темный человек, темный и неуязвимый. Несколько раз МУР и ОБХСС пытались привлечь его к ответственности за бриллиантовые дела, и каждый раз какие-то неведомые, но могущественные покровители отмазывали его. Взять Мохова можно было только на краденых вещах.

Они подъехали к его дому около полуночи. Несмотря на позднее время, в Столешниковом толкался народ. В это время в переулке было всегда людно и весело. Встречались знакомые, назначались свидания.

У комиссионки оперативники свернули под арку и подошли к пятиэтажному дому в глубине двора. Окна в квартире Мохова светились ярко и празднично.