Зло элитных сердец

Я оставила вопрос без ответа, достала телефон и набрала номер Майка. Включилась голосовая почта, чему я даже обрадовалась.

– Майк, ты вроде не тупой парень, неужели наше вчерашнее прощание не аннулировало моё согласие на сегодняшний вечер? – Закинув мобильник в сумку, я обошла Джесс и Алекса и направилась в сторону дома, но, обернувшись, всё-таки попрощалась: – Ребят, простите, но настроения нет вообще никакого. Люблю вас, пока! – С этими словами я ушла.

Но на этом сюрпризы не закончились. Активировалась тяжёлая артиллерия, и на связь вышла Аманда. Именно она сообщила про этот вечер и настоятельно ожидала моего присутствия в качестве её гостьи. На все отговорки миссис Нортон отвечала, что отказ не принимается. Очень упрямая женщина! И в четыре часа вечера на пороге моей квартиры оказались две девушки.

– Если разверну вас обратно, Аманда сильно обидится? – спросила я так, ради интереса.

– Боюсь, мы потеряем работу, мисс, – встревоженно переглянулись они.

Неужели я произвожу впечатление злобного агрессора?

Пришлось их впустить и позволить выполнить работу. Миссис Нортон решила сделать из меня красивую куклу? Она прислала роскошное тёмно-синее платье в пол с небольшим шлейфом, которое было очень облегающим, но при этом сдержанным. Плечи и рукава выполнены из ажурной сетки, а спинка застегивалась корсетом на множество пуговичек. К платью прилагались чёрные туфли на очень высокой шпильке.

По крайней мере, швы на моей ноге не разошлись с прошлого раза.

Стилисты собрали мои волосы в элегантную ракушку и нанесли вечерний макияж. Из украшений я, сама не знаю почему, оставила только подвеску, подаренную Майком. Ближе к восьми вечера Аманда сообщила, что внизу меня ожидает машина и мы встретимся уже на ужине.

Когда я подъехала к месту встречи, меня окликнул Алекс, который стоял у входа и разговаривал по телефону. Он был встревожен, увидев меня здесь.

– Что заставило тебя передумать?

– Скажем так: мне не оставили выбора. Минуя твои вопросы, отвечу: это дело рук Аманды Нортон. Да, мы общаемся. Наша встреча произошла совершенно случайно и к Майку никакого отношения не имеет. Он даже не знает об этом.

– Ого… – в замешательстве выдохнул Алекс, – сегодня будет очень жарко, Алана. И ты станешь звездой вечера.

Глава 26 Большой скандал

Алана

– Ты, как всегда, умеешь подбодрить. – Я слегка улыбнулась, прикрывая глаза. – Я постараюсь объясниться с Амандой и уйти незамеченной пораньше.

– Думаю, это вряд ли получится, – уж очень ты выделяешься на фоне присутствующих.

И он оказался прав. Как только я вошла, на меня тут же устремились заинтересованные взгляды практически половины приглашённых гостей.

– Моя дорогая, ты превосходно выглядишь! – Миссис Нортон восторженно встретила меня, предлагая бокал шампанского.

Мы вышли в сад на заднем дворе, где играла тихая музыка. Присев на одну из лавочек, долго разговаривали. Она спрашивала, нравится ли мне в университете, чем занимаюсь в свободное время. Хочется ли домой и скучаю ли по родителям. Потом вспоминала курьёзные случаи своей студенческой жизни. Как вышла замуж и овдовела. Внезапно нашу беседу прервал бархатный баритон, обладатель которого принёс в мою жизнь много боли.

– Добрый вечер, дамы! Прекрасно выглядите!

Марк в чёрном смокинге выглядел так, словно сошёл с обложки журнала. Единственным, что отличало его от модели, были рассечённые бровь и губа.

– Отличный вечер, и музыка превосходная. Миссис Нортон, разрешите украсть вашу собеседницу на один танец.

– Я против. – Аманда неодобрительно взглянула на парня.

Конечно, она знала, кто он, ведь их семьи плодотворно сотрудничают.

– Всего один! – Не обращая внимания на возражения, Марк схватил меня за руку, но Аманда вцепилась мёртвой хваткой с другой стороны.

– Миссис Нортон, – процедил Марк сквозь зубы, – я не сделаю ей больно.

Он всё же вытянул меня на импровизированный танцпол в паре ярдов от нашей скамейки.

– Ты неописуемо красива сегодня, – прошептал он на ухо, склоняясь к моей шее.

– Марк, прошу, не трогай меня. Твои прикосновения не вызывают ничего, кроме боли. Пожалуйста! – На последнем слове мой голос дрогнул.

– Мы это исправим, милая. Не касаться тебя смерти подобно.

В этот момент я ощутила разряд тока от его губ на коже.

– Вернись ко мне…

– Марк, пойдём, все уже собрались. – Его окликнула женщина, и по голосу я узнала, кому он принадлежал. – Ты! Что ты здесь делаешь?

Это обращение уже было адресовано мне.

– Она моя гостья, миссис Вуд. Есть возражения? – в разговор вмешалась Аманда.

– Не порть жизнь моему сыну! – прошипела мать Марка и одним рывком оттащила его в сторону.

На её лице читалась вся палитра эмоций – от ненависти и злобы до презрения. Марк одёрнул руку, словно не желая прикосновений матери, и посмотрел на меня.

– Вот тут спорный вопрос: ведь это Марк нашёл нас в этом саду, а не Алана искала с ним встречи.

Аманду явно раздражала эта ситуация, ведь она понимала, в чём именно кроется обвинение миссис Вуд.