Зло из прошлого

Софи была уверена, что такого стыда, как на церемонии открытия в Фоксфайре несколько недель тому назад, когда пришлось танцевать в блестящем зелёном костюме дракона, ей испытать уже не придётся.

Оказывается, зря.

– Я понимаю, как неловко принимать чужую помощь в таких делах, – признала Эдалин. – Но для этого и существует семья.

Она права.

Может, Софи не так уж часто звала Эдалин с Грейди мамой и папой, но вовсе не потому, что считала чужими. Просто она родилась и росла среди людей, а потом оказалась в совершенно новом мире, где её удочерили эльфы, но самое странное в том, что где-то от неё скрываются ещё двое «родителей», чью ДНК использовали для проекта «Лунный жаворонок».

Она постоянно напоминала себе о том, как ей повезло попасть в такую любящую, заботливую семью, несмотря на творящееся кругом безумие.

– Помыться тоже могу помочь, – предложила Эдалин. – Одной рукой ведь не очень удобно.

– Э… я не помешал? – с порога спросил Тэм, оглядывая комнату серебристо-голубыми глазами, словно не зная, куда их девать. – Элвин просил зайти сразу после занятий, но…

– Всё нормально! – воскликнула Софи, непонятно зачем натягивая одеяло до самого подбородка. – Мы просто…

Она покосилась на посторонившуюся Эдалин.

– Нет-нет, короче, неважно, – сказала Софи Тэму. – Хорошо, что пришёл. Надо кое-что выяснить про эти тени.

Выглянув из-за плеча, Лин ущипнула его за щёку:

– Вот это прикол! Первый раз вижу, как Тэм краснеет!

Тот закатил глаза и вместе с хихикающей над ухом сестрой зашагал вперёд.

Сходство близнецов невозможно было не заметить – одинаковые серебристо-голубые глаза, чёрные волосы с серебристыми кончиками, выразительные черты лица. Зелёная форма четверокурсников только усиливала эффект. К тому же после спасения Атлантиды Лин совершенно переменилась. Куда подевалась та застенчивая тихоня, вынужденная постоянно тратить уйму сил в попытках обуздать свой опасный дар. Теперь в её уверенной походке сквозила чуть ли не развязность… впрочем, при взгляде на перевязанную руку Софи румянец на её щеках всё-таки поблёк.

– Да всё не так плохо, как кажется, – успокоила Софи.

– Хорошо бы, – прошептала Лин дрожащими губами, взглянув на сломанную ногу Фитца. – Теперь понятно, с чего у Бианы такой воинственный настрой.

– Да уж, пора браться за оружие, – подтвердил Тэм.

– Не стоит разменивать талант на такую примитивную защиту, – заметила, входя в комнату в сопровождении магната Лето, величавая дама в ослепительно белом платье, словно светящемся на фоне смуглой кожи. Она внушала почтение одним лишь своим ростом, но от сочетания коротко стриженных лоснящихся чёрных волос и меняющих цвет с голубого на синий глаз просто невозможно было оторвать взгляд, и в то же время хотелось съёжиться и спрятаться подальше.

– Это леди Зилла, – представил её Тэм. – Моя наставница-Тень.

– Прошу прощения, – мягко, с придыханием молвила леди Зилла, однако не смягчая пронзительно цепкого взгляда. – Кажется, я нагрянула без приглашения. Просто услышав рассказ Тэма об этом нападении, не смогла удержаться, очень хотелось проверить одну догадку.

– Какую? – заинтересовался Тэм.

– Терпение, – велела наставница, протягивая руки.

Ногти у неё были длинные, изогнутые, но, к счастью, не чёрные, а словно покрытые золотом.

И, оказавшись под пристальным взором её диковинных переливающихся глаз, Софи остро ощутила то, что Тэм описал словом «одержимость». Веки зазудели так нестерпимо, что она едва не поддалась порыву потеребить ресницы, но тут леди Зилла хлопнула в ладоши и воскликнула:

– Я так и знала!

– Надеюсь, вы нас просветите? – спросил магнат Лето, когда леди Зилла приблизилась к кушетке Софи и провела ладонью над её перевязанной рукой.

– Эхо совершенно отчётливое. Вот здесь, – прошептала она, указав на правую руку Софи, а затем на лоб. – И здесь.

Софи переглянулась с Элвином и Эдалин.

– Эхо? – переспросил Элвин. – Значит, все эти отклонения из-за него?

– Несомненно. – Она подошла ещё ближе и протянула руку, словно собираясь коснуться лба Софи, но тут же отдёрнула. – Ну и мощь. Очень мощное эхо.

– И нечего на меня смотреть, – запротестовал Тэм. – Я ни о чём таком вообще ни сном ни духом.

– Ещё бы, – успокоила леди Зилла. – Вы же совсем новичок.

– Может, вы нас всё-таки просветите? – повторил магнат Лето.

– Свет здесь совершенно ни при чём, – возразила она, поводя ладонью над рукой Софи. – Эхо – это след. Зарубка на память о столкновении с чудом. Доказательство прикосновения к потоку тьмы.

Глава 11

Софи была абсолютно уверена, что ответ ей не понравится, но всё же осмелилась спросить:

– А что это такое, «теневой поток»?

– И почему я никогда о нём не слыхал? – добавил Элвин.

– Потому что фотокинетики стараются делать вид, что его не существует, – ответила леди Зилла. – Иначе рухнет вся наивная вера в совершенство света… впрочем, надо признать, этой темы даже многие тени стараются не касаться. Гораздо проще ограничиться теневой дымкой, которая интуитивно понятна, образуется у нас внутри и всегда подчиняется приказам. А теневой поток – нечто совершенно иное.