Зло (сборник)

— Должно быть, Джаред уже заждался нас.

— Мелани, ты долго собиралась.

Девушка смешно сморщила нос:

— А может, он спит где-нибудь в глубине пещеры?

Джошуа не отвечал. Он во все глаза рассматривал развалины возле входа, сплошь покрытые мхом. Водил ладонью по поверхности камня, следуя вслед за линиями на рисунках. Подняв голову вверх, Джошуа вздрогнул от неожиданности. Прямо на него смотрели две горгульи на почти развалившихся пьедесталах, причём сами фигуры были абсолютно нетронуты временем. Находясь по бокам арки, они словно приглашали войти под её своды.

— Мелани, пойдём, Джаред, наверное, и вправду спит где-то внутри, — Джошуа испытывал какое-то непонятное чувство беспокойства. Всё внутри подсказывало ему, что нельзя идти в этот закрытый мраком проход. Нужно развернуться и бежать без оглядки, пока не покинут силы…

— Да мне уже не терпится посмотреть на довольное лицо Джареда! — с этими словами девушка скользнула внутрь. Джошуа со вздохом последовал за ней.

Через несколько секунд вслед за ними проскользнул человек, бормочущий нечто нечленораздельное. В нём даже родная мать с трудом бы опознала Джареда: сгорбившаяся, абсолютно седая фигура, так не похожая на высокого, статного юношу, что вошёл в пещеру ночью. В руке он сжимал нож. Глаза лихорадочно блестели. Страшные тайны и заклятья, которые Джаред узнал ночью, не должен был прочитать больше никто. Чудовищные по своей мерзости ритуалы вызывали ещё более кошмарных существ с иных планов бытия. Археолог дрожал от страха, читая откровения «отверженных», но не мог остановиться. Он кожей ощущал ужас и отчаяние, которое испытывали жертвы страшных ритуалов-пыток. Описания сущностей питавшихся израненными болью душами мучеников заставляли его содрогаться. Нет, Джаред не мог позволить этому кошмару вырваться в мир! А если для этого необходимо убить друга и любимую? Что же, он сделает это. Внезапно, последней затухающей искрой сознания, Джаред вспомнил о жителях деревни, находившейся неподалёку. Ведь они могли прийти сюда и узнать секреты древних. Джаред начал тихонько смеяться, сотрясаясь всем телом. Он бросил взгляд на пьедесталы — в деревню нужно будет наведаться позже. На лице археолога блуждала плотоядная улыбка, будто предвкушавшая что-то. И словно в ответ ему, на пьедесталах улыбнулись горгульи…

Отражение страха

Осколок зеркала, найденного у старого колодца, отбрасывал блики солнечного света и переливался в руках, словно драгоценный камень. Он манил к себе какой-то строгостью и завершённостью, как будто и не кусок, а нечто целое, таким и созданное. Мальчик поднёс его поближе к глазам, стараясь лучше рассмотреть себя в отражении. На мгновение мелькнуло чумазое лицо с взъерошенными чёрными волосами, маленькие веснушки на вздёрнутом носу. Потом всё потемнело, и какое-то время ставшая матовой поверхность зеркала ничего не отражала. Потом, словно издалека, выплыло искривлённое усмешкой лицо, чем-то напоминающее клоуна. Такие же бледные щёки, только без грима, подведённые чёрным глаза, смешливое выражение глаз. Мальчик вздрогнул, осколок выпал, а губы отражения разошлись ещё больше, и оно беззвучно захохотало. По поверхности пошли волны, расходясь в разные стороны, как вода от брошенного камня.

— Руслан, где ты? Обед уже готов, давай домой… — как будто преодолевая огромное расстояние, раздался приглушённый голос матери.

Мальчик никак не отреагировал на зов, продолжая неотрывно смотреть на смеющееся лицо, гротескно пародирующее клоунов, какими их любил ребёнок, какими их показывали по телевизору. Отражение гипнотизировало сознание, погружаясь в мозг непонятными образами, картинками, которые плохо воспринимались, но сменяли друг друга как слайды.

— Сыно-ок! — голос прозвучал ближе, и смог долететь до заворожённого ребёнка.

Мальчик вздрогнул и только сейчас почувствовал боль в правой руке. Бросив взгляд на ладонь, увидел маленькую капельку крови, выступившую из пореза. Только она была не алого цвета, а тёмная и густая. Инстинктивным движением поднёс руку ко рту и облизал ранку. Вкус крови показался ему необычным, слишком солёным, как слёзы. Ребёнок поднялся, с ужасом глядя на осколок и на пораненную руку: «Мама, мама!» Мальчик бросил стекло и побежал в сторону дома, зажимая порез на руке. На матовой поверхности больше ничего не отражалось, вот только солнечные лучи, касаясь её, меркли и словно впитывались внутрь, пропадая в неведомых коридорах пространства.

Одинокий фонарь отбрасывал тусклый свет на тёмный от дождя асфальт. Лужи и грязь, разбросанные на нём в хаотичном порядке, вызывали только печаль и грусть. Осень нарисовала узоры на листьях, раскрасив их в жёлтые и оранжевые тона. Прохладный октябрьский ветер проникал сквозь одежду. Воспоминания, как восходящий поток воздуха, уносили всё глубже в прошлое. Я зябко поёжился, прогоняя холод и неприятные мысли. Бросил взгляд на часы — полночь.

«Сколько можно ждать?» — этот вопрос я повторял про себя уже неоднократно, а ответа по-прежнему не было.