Зло умеет ждать

— Ни то, ни другое. Он — охотник за вампирами, а твой новый знакомый Кристиан — самый настоящий вампир.

— Но это противоречит здравому смыслу! Может быть, они просто психически нездоровые люди? — попытался найти разумное объяснение происходящему отличавшийся чрезмерным здравомыслием Толкачев.

— Думай что хочешь, но поверь: Кристиану грозит смертельная опасность.

— В этом-то я как раз и не сомневаюсь.

— Он пострадал по нашей вине, надо его выручать.

— Может, позвоним в милицию?

— Милиция не поможет… — Сев на подзеркальную тумбочку, я обхватила голову руками и попыталась сосредоточиться. — Петя, а как бы ты поступил в подобной ситуации?

— Для начала предупредил бы родителей, что задержусь. Иначе нас самих могут начать разыскивать с милицией.

Это была хорошая идея. Я набрала номер и, стараясь говорить как можно уверенней, попросила маму позволить мне переночевать у Панкратовой. К счастью, она не знала, что родители Тани в отъезде, и потому, подумав, дала свое согласие. Обрадованная, я начала торопливо зашнуровывать ботинки.

— Что теперь? — спросил Толкачев.

— Кристиан говорил, что все соберутся в сквере на углу Пионерской и Кутузовской. Пойду туда.

— А потом?

— Не знаю. — Взвизгнула «молния», щелкнули кнопки на манжетах. — Решу на месте.

— Я с тобой. Вы, девчонки, обязательно что-нибудь напутаете. Тебя надо подстраховать. Подожди, я только предупрежу дедушку, чтобы меня не искали.

— Спасибо. Вместе у нас все получится.

Толкачев кое-как закрыл пострадавшую от отмычки охотника дверь, и мы спустились на улицу.

Было около половины седьмого вечера. Обычно в это время сквер пересекал поток возвращавшихся с работы людей, но сегодня он напоминал зловещий уголок необитаемого острова. Хотя я очень торопилась, но почему-то, приблизившись к скверу, сбавила шаг — страх мешал мне идти вперед. Петька тоже выглядел испуганным.

— Наверное, это магическая защита, — поделилась я пришедшей в голову идеей. — Завеса страха, которая отпугивает непосвященных.

— Мы должны пройти, — нахмурился известный своим упрямством Толкачев. — Не люблю тех, кто пытается меня запугать.

Похолодало. Моросил мелкий, похожий на туман дождик. Холод пробирал до костей, растворяя остатки тепла. Вздохнув, Толкачев двинулся в сторону мокнущих под дождем деревьев. Остановившись, поманил меня рукой. Я сделала несколько шагов. С каждым движением необъяснимая тревога все сильнее овладевала сознанием, парализуя волю. За невидимой границей нас ожидали паника и безумие. И все же, преодолевая ужас, я шагнула под тень облетевших лип.

Наваждение исчезло. Блестел, отражая свет фонарей, мокрый асфальт, тихо падали на землю последние, отяжелевшие от влаги листья. Было тихо, холодно и спокойно. Рядом со мной стоял Толкачев. Немного освоившись и стряхнув остатки пережитого ужаса, я осмотрелась, прикидывая, в какую сторону нам лучше идти.

— Петь, ты хорошо помнишь, как был расположен сгоревший дом? — Он кивнул. — Тогда отведи меня на то место, где раньше возвышалась башенка.

По словам Вики Барышевой, именно там, под небольшой, украшавшей строение башенкой, и находилась точка соприкосновения миров. Проход, ведущий в бездну. Если это утверждение соответствовало действительности, то Оркус непременно пришел бы туда для проведения ритуала. Пока Толкачев оглядывался по сторонам, намечая маршрут, кусты зашелестели, и на дорожку вышла худая, затянутая в блестевшую от дождя черную кожу женщина. В ее облике было что-то неуловимо знакомое.

— Эй, ребятки, вы тоже собрались на вечеринку?

— Мы знакомы? — удивилась я.

— На клеточном уровне. Я хорошо знаю твой анализ крови.

— Ирэн?

— Точно. — Она протянула узкую, с холеными ногтями ладонь. — Ушла с работы и чувствую себя намного лучше.

Я заулыбалась, сжала ее холодные пальцы, лихорадочно соображая, что задумала эта неуравновешенная, вспыльчивая особа. Почувствовав мою тревогу, она усмехнулась:

— Расслабься. Сегодня у меня другая охота. Я ищу маленького гаденыша, пытавшегося меня убить!

— Вы о Павлике?

— Там, на ферме, я едва не сгорела живьем.

— Откуда вы знаете, что Павлик в сквере?

— Сегодня здесь будет крутая вечеринка. Ставки очень высоки, но мне на них плевать. У меня своя игра.

— Охотник взял в заложники Таню Панкратову и Кристиана. Это высокий, красивый вампир с черными волнистыми волосами. Может быть, вы его знаете?

— Знаю ли я Кристиана?! — Ирэн посмотрела на меня с удивлением, а потом истерично расхохоталась. — Знаю ли я Кристиана Орсини? Да я его десять лет опекала, учила уму-разуму, но, видно, впустую.

— Боюсь, что да. Кровавый Алекс собирается расправиться с ним в ближайшие часы.

— Черт! Почему ты раньше молчала?

— Вообще-то я с самого начала говорила, что Кристиана захватил охотник.

Ирэн не слушала моих объяснений. Известие настолько потрясло и возмутило ее, что она окончательно утратила душевное равновесие и готова была сокрушать все на своем пути.

— Я убью их голыми руками! Всех! Алекса — в первую очередь! — Ирэн решительно пошла по дорожке, но остановилась, обернувшись: — Не стой на моем пути и не ходи следом. Это не дело смертных.