Зло внутри нас

Чарли вышагивала на высокой танкетке босоножек, чудом не путаясь ногами в длинной просторной юбке. Воздух на палубе казался свежим и комфортно тёплым. Ведьме хотелось вдохнуть полной грудью, прочувствовать, раствориться в ощущении свободы…

Той свободы, от которой отказалась, когда согласилась попробовать стать семьёй с Дастином. Ощущение дикого зверя взаперти росло в девушке, накатываясь снежным комом, а его сопровождало извечное чувство вины.

Оно увеличивалось с тех пор, как Дастин нежным взглядом смотрел на новорожденную малышку, и достигало апогея теперь, когда мужчина… отец с большой буквы одаривал Нэлу заботой и любовью, пока Чарли могла лишь поинтересоваться об удобстве, самочувствии, беспокоиться, достаточно ли тепло или сытая ли она…

Напоминая хорошую няню, присматривающую за ребёнком отца-одиночки. А не маму, которой стоило бы стать.

– Мы готовы! – с улыбкой Дастин направлялся прямиком к своей милой, которая так и стояла с закрытыми глазами посреди палубы, прислушиваясь к лёгкому ветерку вокруг.

– Хорошо, – на выдохе проговорила Чарли, сосредотачивая взгляд на Нэле в крепких руках. Тепло одета, довольно улыбается, сытая, поигравшая несколько часов с отцом… Ведь таким и должен быть ребёнок, верно? Самым счастливым на всём белом свете. – Дастин, как ты это делаешь?

Мужчина быстро оказался рядом с Чарли, бережно держа на руках малышку. Когда-то он гулял так с Нэйтаном, но из-за учёбы и усиленной работы не мог уделять сыну должного внимания. А вот с Нэлой всё иначе: он мог быть с ней всё время, и это не наскучивало.

– О чём ты?

Ведьма мимолётно коснулась маленькой ручки, даже не понимая, как сильно эти неосознанные жесты радуют Дастина, который мечтал о Чарли, возящейся с ребёнком любовно и самозабвенно.

Но не торопил и не давил, позволяя всему идти своим чередом. Возможно, в этом и заключалась его ошибка?..

– Она с тобой всегда улыбается, ты проводишь с ней часы, не замечая этого времени, и, кажется, это не сложно даётся…

– Ну, – он растерялся. Как ответить на то, что имеет слишком очевидный ответ?.. – Я просто люблю, Чарли.

Девушка кивнула медленно и слабо, будто в замедленном движении. Конечно… он просто любит.

– Значит, я этого не умею, – она пожала плечами, стараясь сохранять безразличное выражение лица, пока внутри всё задрожало. – Просто не могу полюбить. Как и говорила…

Дастин не хотел вестись на своеобразные провокации, поэтому слабо улыбнулся, передавая Чарли ребёнка. Та аккуратно взяла её, кажется, до сих пор боясь поранить, будто в первый день.

– Я живу с тобой, милая. И прекрасно вижу, как сильно ты любишь нашу дочь. Просто иначе это показываешь.

Чарли машинально опустила голову к макушке Нэлы, которую пора бы уже уложить в коляску, если они всё ещё собираются на прогулку.

– Это другое, – тихо отозвалась ведьма.

– Нет, Чар, именно «то самое», ты просто не хочешь признавать, – он всё же заставил девушку сосредоточить на себе взгляд. – Любовь заключается не в количестве часов в играх и не в том, кто чаще держит её на руках.

Дастин знал, что последует очередное отрицание или спор, поэтому заглушил не только потенциальный ответ, но и мысли Чарли поцелуем.

Отвлекая и ощущение окружения, которое следовало направить в другое русло…

А именно во вторженца, запрыгнувшего на корабль.

Дастин резко отстранился от ведьмы, разворачиваясь, чтобы перехватить удар – усиленные тренировки, дабы иметь возможность защищать близких, приносили свои плоды.

В твёрдой хватке оказалась тонкая рука, пальцы которой сжимали острый кинжал. Молоденькая блондинка ростом немногим ниже Чарли во все глаза смотрела на трио перед собой.

– Зря ты так… – сквозь зубы прошипела она, вырывая руку, для чего пришлось оттолкнуть Дастина магией.

В секунду замешательства блондинка кинулась к Нэле в руках матери, не очень уверенно замахиваясь кинжалом. Казалось, лучше момента защитить дочь у Чарли не найдётся, но… она оцепенела, лишь сжимая пальцами плачущего ребёнка.

Дастин оказался рядом вновь, оттаскивая блондинку от близких. Та замешкалась, и получилось завладеть кинжалом.

Теряться было не время, поэтому сразу же замахнулся, вонзая наточенное лезвие в бок врага. Девушка вскрикнула и попятилась назад.

– Кто ты? – Дастин загородил собой родных, сверля взглядом блондинку, на глазах которой выступили слёзы. Хоть она и прижала ладонь к ране, кровь лилась рекой, видимо, удар повредил какую-то артерию. – Что нужно от нас?

– Вы ещё пожалеете, – проговорила дрожащим голосом. Угрозой это не звучало, скорее неким признанием, полным боли, что, конечно же, удивило Дастина.

Хотел бы он требовать нужные ответы, но для раненой юная, очевидно, ведьма достаточно ловко спрыгнула с корабля.

– Даст… – слабо проговорила Чарли, заставляя мужчину сразу скинуть на пол кинжал и обратить внимание на себя.

– Всё в порядке, – отозвался он, оказываясь рядом и обнимая Чарли так, чтобы не навредить Нэле. На странность та быстро успокоилась, будто произошедшее не было страшным.

Но что может быть страшнее реальной угрозы в сторону самого близкого человека?..