Зло знает мое имя

Откуда она знает, как звал меня только папа?

*****

Моя гувернантка всегда говорила, что я способна на все, если мне это интересно. Но драться на мечах, носить тяжелые меха, и умываться ледяной водой было выше моих сил.

Учитель боя на мечах каждый раз хлопал себя ладонью по лицу, когда меня в ответ бил деревянный тренажер. Благо все платья были теперь длинные, и о синяках никто, кроме Силестины, не знал. Однако я упорно продолжала тренироваться, обмазываясь мазями и бинтуя ушибы. Хоть волосы были короткие, и почти не лезли в глаза. С каждым разом было все больнее и больнее, но я терпела, выдерживала каждый удар, и выходила к тренажеру даже ночью. Пока он стоял в зале для танцев.

– Зачем? – кажется, Лести испытывала мою боль вдвойне, когда нежно мазала те места, которые я не могла достать, утром и вечером, – ты принцесса, Зи, а не солдат этой проклятой армии.

В это время я рассматривала свои руки, проводя по линиям, которые якобы определяли мою жизнь. Где она, моя оборванная нить прежней судьбы?

Я не могла сказать ей правду.

Сразу после выздоровления, Моран вызвал меня к себе в кабинет. Тайно, с запиской.

Лести, как раз, ушла относить мои мерки швеям, чтобы перешить гардероб, а я, накинув плащ, беззвучно добралась до его укромного гнезда. Как ни странно, он жил в том же крыле, на два этажа ниже. Наверное, так и не хотел покидать семейную часть, после их смерти.

Я что, жалею его? Нет, ни в коем случае. Просто… я стала слишком сентиментальной после болезни.

За окном, позади него, металась буря, сводившая меня с ума.

Моран сидел в большом кресле, сгорбившись над каким-то документом, тщательно вычеркивая в нем что-то. Он напоминал великана из сказок, только они не над бумажками чахнут, а над алмазами. Черные пряди прилипли к напряженному лбу, а скулы нервно дергались.

– Вы так взволнованны, – решилась я подать голос. Король резко оторвался от работы, и поднял на меня усталые серые глаза, – разрабатываете план захвата новой страны? Или нынче сезон поиска невест? А то маловата коллекция. А да, еще же Ведьма. Почти четыре.

Я-то знаю, какие она ему там раны лечит. Точнее, мне рассказала Лести, впитывающая все местные сплетни, как губка.

Он выпрямился и почти улыбнулся мне.

– Твое чувство юмора ничуть не угасло с переездом. Я рад. Как здоровье?

Дружелюбный тон сбил меня с толку. А как же накричать на меня? Сказать, что его отношения вообще не мое дело?

Рот-то открылся, а вот слова застряли где-то между: «это, как бы, э-э-э»

– Садись, – он указал на софу напротив его стола, пока я пыталась вспомнить человеческую речь.

– Весьма неплохо, – наконец, опомнилась я, разглаживая платье на коленях, усевшись на уголок диванчика. Я уже надеялась, что он снова начнет на меня кричать, обвинять, может, отправит еще севернее, если это возможно. Не знаю, какие у них тут на севере пытки? Последний раз мне было так неловко, когда мама рассказывала мне про ежемесячные особенности женского организма.

– Это хорошо, – он сложил бумаги стопкой и убрал в стол, – тебя никто не видел?

Я покачала головой.

– Просто, я не так часто зову к себе невест, чтобы остаться наедине.

Прозвучало очень двусмысленно, но я не стала огрызаться.

– Я. – да что такое? Почему у меня язык отнимается, – хотела поблагодарить вас за мое лечение.

«Ее смерть будет нести последствия для меня» – к чему он это сказал? Все эти дни я терзалась этим вопросом.

– Не стоит. Ты только приехала, умереть еще успеешь.

Замечательно. Главное, вера в лучшее.

Против воли, я улыбнулась, и Моран заметил это. Эльза, что тут происходит?!

Надо взять себя в руки и не поддаваться его очарованию. Помни, как он испортил тебе жизнь.

Самовнушение помогало все меньше и меньше.

Скрипнув креслом, Моран поднялся, и в два шага оказался у широкого окна, открывавшего вид на заледенелую гавань Айона и узкую полосу реки. Его взгляд и мысли устремились туда, за море.

– Я позвал тебя по делу, Эльза. Скоро мне нужно будет уехать.

– Куда? – я осеклась. Вопрос вырвался прежде, чем я подумала. – То есть, можете не говорить.

Меня это не волнует. Совсем.

– Это не секрет. У меня встреча с правительством Юга. Я останавливаю войну на этом направлении. Иначе мне не поздоровится.

Эфия, как я и говорила, маленькое королевство, и мы входим в Содружество Южных государств. Но, так как отец с ними не ладил, нас они от Морана защищать не стали. Но захват наших территорий заставил их поднять задницы с тронов.

– А зачем мне эта информация?

Ветер за стеклом завыл, как старый волк. Хрипло и тоскливо.

– Пока меня не будет, я хочу, чтобы ты научилась защищать себя. Потому что иначе ты погибнешь.

На последнем слове его голос упал, а глаза застекленели, будто он вспомнил что-то.

– Каким образом? Моран?

Если бы я его не позвала, он бы, наверное, забыл про меня.

– Да, прости, задумался. Я нанял тебе учителя по владению мечом. Время для занятий сама выбирай. И еще, чаще бывай на улице, так быстрее привыкнешь к холоду и будешь меньше болеть.

И что тут тайного, в нашей встрече?

– Я вас поняла. Но, почему наша встреча анонимная.