Злодейка из камина

– Тоже. Мыши отстали.

– Девочки как?

– Мыши за нами бросились. Не видела, чтобы за девочками.

– Давай я? – предлагаю, даже руку высвобождаю. Ну, артефакт-то её, но как-то не привык я за чужой счёт ездить. Ещё и за девичий.

– Уже почти, – отвечает. Тоже, наверное, не хочет контроль над ситуацией терять.

Через несколько минут крутящийся магический поток начинает рассеиваться, мягко опуская нас на дорогу перед крепостью.

В голове всё ещё гудит и ноги слегка подкашиваются с непривычки. Спешу поддержать спутницу, ей-то тоже особенно негде было тренироваться на тайфунах разъезжать. Оглядываюсь, вроде пусто вокруг.

– Сбежали? – улыбаюсь. Аши кивает радостно. Похоже на то.

Беру её за руку, тут пройти-то десяток минут, зато давно я с девушкой при луне не гулял!

Темно, но как-то совсем не мрачно. Мир вдруг снова сделался привычным, почти таким же, каким был до того рокового дня. Луна круглая, подглядывает из вышины, покоя не даёт. Крепость уже совсем рядом, различаю огни надвратной башни, опущенный пеший мост. Замедляю шаг – не хочется, чтобы всё закончилось.

– Джар, – шепчет Аши, сжимая мою ладонь. – Замечательный вечер.

Не то слово. Вспоминаю неожиданный поцелуй, и, кажется, хочу повторить. Даже на луну выть больше не тянет, надо же! Тинна всё требовала от меня чего-то, пытаясь власть свою обозначить, то доказательств, то просьб. А Аши старается сильной казаться, но я же вижу, как она в защите нуждается. Налети сейчас те драконы, наверное, с голыми руками на них бросился бы! Ну не с голыми, у меня всегда оружие с собой… Но всё равно бросился бы.

Останавливаю её, приближаюсь. Девушка поднимает глаза, отвожу волосы от её лица. Даже не знаю, кого желаю поцеловать. Нет, ну мне Аши нравится, конечно, но ведь на самом деле она не Аши.

– Можешь стать Эрией? – прошу.

– Зачем? – удивляется.

– Просто… хочу, чтобы всё было по-настоящему.

– Всё по-настоящему, Джар, – шепчет.

Всматривается в глаза, отводит взгляд. Отстраняется немного. Лицо становится сосредоточенным, губы что-то шепчут. Разглядываю, как плавно начинают меняться черты, так и хочется прикоснуться, почувствовать под своими пальцами. Да боюсь испортить заклинание.

Несколько мгновений – и уже Эрия передо мной, чуть выше Аши. Наклоняться меньше, глупые мысли в голове. Улыбается, всё всматривается пристально, словно ждёт чего, глазами зелёными сверкает. Я тоже пытаюсь к моменту приноровиться.

– Ох! – Эрия вдруг вскрикивает, хватается рукой за лицо. Да не за лицо доходит внезапно, за печать! – Демон, Джар!

– Я не демон! – возмущаюсь, но Эрия не поддерживает шутку, поворачивается в сторону крепости:

– Он засёк меня! Бежим!

Догоняю лихо бросившуюся вперёд красавицу, хорошо хоть можно не хромать. Хватаю за руку, припускаю к родным стенам. Нет, ну я обещал, конечно, сразиться с драконами! Но демона мне одного на всю жизнь хватило. Дома защита активирована, есть надежда, что не пропустит.

У ворот встречают несколько ребят из гарнизона – наверное, Тедор выслал.

– Поднимайте мост! – кричу.

Залетаем во двор, Эрия всё так же держится за лицо. Или уже Аши, в темноте не разобрать. Пытаюсь остановить, успокоить, но только ощущаю, как выскальзывает её рука из моей.

– Прости, Джар, – бормочет, бросается в сторону служанкиных покоев. Смотрю минуту вслед, размышляя, догонять ли, или это меня так мягко послали.

Разворачиваюсь к надвратной башне. В ней, ниже смотровой площадки, комната Тедора, где он дела ведёт да посетителей принимает. И там вроде свет горит, есть надежда, что он на месте.

Взбегаю по лестнице, едва не столкнувшись с кем-то из парней, врываюсь к командиру гарнизона.

– Поднимай всех! – приказываю.

– Что случилось, хозяин? – Тедор вглядывается в окно на дорогу, по которой мы только что мчались.

– Демон приближается!

– Да ведь никаких сигналов не было…

– А демон тебе сигналить должен?!

– Ну… вы же сами устанавливали сигнализацию. Может, вам показалось? – добавляет осторожно.

– Нет у меня галлюцинаций! – начинаю раздражаться. – Аши почувствовала, он ведь за ней охотится! Чтобы все были наготове, лучше предостеречься, чем снова… неожиданности.

Глава 13

Ещё какое-то время всматриваюсь с башни, да ни лешего не видно! Всё как всегда спокойно.

– Карета-то вернулась? – спрашиваю запоздало. Вроде не меньше часа прошло, должна бы.

– Карт сообщил, – угрюмо кивает командир охраны, – амулет пригодился. Незадолго до вас прибыли, только и успел всё рассказать – дожидаемся.

– Твою тыкву, получается, будь мы в карете да без амулета…

– Ничего не доказать, – разводит Тедор руками. – Возможно, специально такой подсунули, запугать?

Возможно-то, конечно, возможно вполне – да только не хочется мне девочек подозревать. Вздыхаю, никогда я уже, наверное, от этого не избавлюсь. Хочется, не хочется, а все мы дети Владык да Хранителей, и потому козни может строить кто угодно. Не угадаешь.

Оставляю Тедора наблюдать, сам отправляюсь к Источнику – вдруг хоть что-то, твою тыкву, почувствую! Ну не Клессу же звать, в самом деле? Чтобы связь с ним устанавливать.