Злодейка из камина

Уж не могу сосчитать, сколько дней ночи сменили и наоборот. Может, две, а может, двадцать две. А может и все двести.

Вскакиваю, ноги сами несут в конюшни. Леонтий на ходу возникает, что-то втолковать пытается, кричит вслед о невозможных владыческих сынках… и взбрыках избалованных детей.

К лешему!

Я ведь так и не рассказал ему ничего. Расскажу. Вот ещё немного…

И ободов у меня теперь уйма, а как-то не в радость. Мне бы тот один, который нас двоих вёз…

Не знаю, куда лететь, но ноги сами… гм, уже не мои, лошадиные, но всё равно… тьфу, твою тыкву, ну вы поняли! Несут, в общем, куда надо. В земли Естества, в цветущий замок госпожи Равенны.

Которая встречает-привечает в беседке посреди роскошного сада. Бабочки-цветочки и прочая дребедень, но не обманываюсь. Это исключительно для меня, а зайди сюда враг – яда и колючек не оберётся.

Шаги глушатся шуршащими травами, утоптанной землёй тропы. Равенна не поднимается, лишь смотрит, ждёт, когда подойду.

– Я пришёл… узнать о драконах, – сажусь рядом на едва покачивающиеся плетёные качели без приглашения. Наличие на них свободного места и открытой дорожки – уже приглашение.

– Драконы тебя волнуют меньше всего, Джар, – отвечает Владычица ласково, проводит рукой по волосам. – С ними всё в порядке. А кто послал – ты знаешь.

– Эдинг? – рычу глухо, руки снова в кулаки сжимаются. Да как же мне его… чтобы раз и навсегда!

Равенна молчит, но как-то согласно, без возражения.

– Ты поможешь мне на конклаве?

Иногда жажду хоть сейчас конклав созвать. Потому что… вдруг она там появится. Хотя, что ей там теперь делать? Если все планы провалились. Пока новые не образуются, то и нечего. А вдруг я ещё и рассказал всем, проще затаиться. Да выжидать. Или… уйди из мира сволочных людишек к добрым демонам, ага. И их, твою тыкву, предложениям.

– Семейство Дверей слишком сильное, Джар. А ещё одна война никому не нужна.

Порываюсь возразить, но не успеваю:

– Я знаю, для мужчин это звучит неожиданно, но всегда можно разойтись без драки.

Обманщики все! Никому нельзя верить! И она тоже! Зачем я сюда припёрся?!

– Ты знала? – спрашиваю мрачно. Жду, что будет увиливать, но госпожа Естества прикрывает согласно глаза, улыбается с лёгкой горчинкой.

– Я столько десятилетий владею Естеством, Джар, что давно уже научилась отличать любые родственные связи. Сразу же увидела, чья она, и масками меня не обманешь. Просто жаль стало девочку, хотелось помочь освободиться от этого зверюги.

Девочку ей жаль! А сказать не могла? Ну да, Джара никому не жаль, зачем о нём вообще вспоминать!

– Не знаешь… как возможно отобрать управление печатью демона?

– Ты владеешь отпечатком её сущности? Способен им оперировать?

– Допустим, – может, я дурак, что сразу отказался. Может, так было бы проще… – Чем это ей грозит?

– Понятия не имею. В самом худшем случае разнесёт на части. Но если она так решила…

Не знаю, что она там решила. Потому что я, идиот упрямый, не выслушал. Хотя уже сотню раз можно было вручить Рена да вернуться. С демонической-то скоростью…

Я же ведь защиту не ставил.

А зря, наверное.

– Эдинги убили моих родителей, – из горла вырываются какие-то странные, хриплые звуки. Откашливаюсь, вроде и не мой голос совсем. – Шерара. И теперь будут знать, что я полгода всех обманывал, размахивать своим призрачным Дарреном!

А вдруг ещё и найдут, как тело ему вернуть, ну или новое организовать. Впрочем, без Источника и цельной оболочки им этого не организовать. А всё равно.

– Мы не хоронили твоих родителей, Джарес.

Замираю.

– Ты хочешь сказать…

– Не могу знать наверняка. Но… надежда всегда остаётся.

– Им было не выжить.

– Джар, наши потери зачастую оборачиваются нашими самыми ценными приобретениями.

Усмехаюсь криво. Где оно, моё ценное приобретение? Празднует с Эдингами победу над дурачком-орангутангом? Очередную. Или козни измышляет. Очередные же. Ну или очередные предложения очередного Травера обдумывает.

– Что же они, так и будут за мной охотиться? – спрашиваю. – Ради недопущения большой войны пожертвуем Джаром и его Источником во имя сильного семейства?

– Не будут. Что-нибудь придумаем. Есть у нас с драконами на них несколько управ. Усмирим. Вот будешь в более вменяемом состоянии – всё обсудим и тактику выработаем. Мирную!

Равенна улыбается, и так мне хочется ей верить.

И так не верится.

Эпилог

Кто придумал, что огонь потрескивает «весело»? Мой огонь уже который день уныло перебирает поленьями, пробуждая звериную тоску. И глупую скребущуюся надежду снова увидеть в камине женские черты. Хоть какие! Да хоть демонические!

– Джар? – тихий голос, принципиально не обращаю на него внимание. Силы вроде вернулись, но и голоса временами всё ещё звучат.

– Ну что мне, в камин свалиться? Стены возвёл, не прорваться, – жалобно.

– Брысь, настырная, – отмахиваюсь.

– Никуда я не уйду! – с грохотом посреди комнаты появляется то, от чего я ещё неделю-другую назад попытался бы избавиться, не разбираясь. А сейчас только вскакиваю, и то скорее от неожиданности.

Чешуйчатое, с разводами. Зеленоглазое.

Перевоплощается, приобретая привычные и долгожданные черты. Иллюзорная, её тыкву, одежда!