Злодейка поневоле

Алиса гулко сглотнула и зачем-то кивнула. Голос ящера напоминал дикую смесь хриплого баритона, как у блюз-исполнителя, и шипения гадюки. По шее поползли мурашки, а в голове испуганной птицей билась мысль о том, что нельзя показывать страха. Судя по словам Тео, дракона покорила дерзость Тёмной госпожи. Она заставила себя подняться и, выпрямив спину, высоко подняла подбородок. Не обращая внимания на дрожащие колени, сделала глубокий вдох и улыбнулась:

– Я немного прогулялась с Тео.

Шея ящера взметнулась вверх, словно тело кобры, Сиз даже крылья распахнул, как капюшон ядовитой змеи.

– С этим человеком, – ревниво прошипел дракон, морда его бросилась вниз с такой быстротой, что Алиса едва сдержалась, чтобы не заорать и не сбежать, нос Сиза замер в метре от неё. – Пахнет дымом, озоном и чёрным корундом… Чую первый барьер. Вы были в Корнишинских копях!

Алиса удивилась:

– А ты не помнишь? Это же было только что.

Дракон фыркнул, ноздри его расширились, глаза сверкнули огнём:

– Он уговаривал сбежать с ним? – Морда ящера приблизилась так, что стали видны даже мельчайшие чешуйки на остром носу. – Умолял бросить меня! Я прав?

– Нет! – Алиса невольно отступила. – Он вспоминал нашу первую встречу. И то, как я ударила тебя камнем…

Дракон зашипел и взмахнул крыльями с такой силой, что Алису едва не снесло порывом ветра, мусор закружился по поляне, а Сиз слегка приподнялся над землёй.

– Унижение, – прокричал он. – Вы смеялись надо мной! Потешались…

Алиса, укрываясь рукой от летящего в лицо мусора, проворчала:

– Божечки, какой обидчивый дракон! Ничего удивительного, что он так разозлился, когда Алису стошнило на него. – Задрала голову и прикрикнула: – Немедленно прекрати истерику! – Сиз зашипел, и она звучным от страха голосом рявкнула: – Лежать!

К удивлению, дракон тут же опустился и, изогнув свою лебединую шею, приник мордой к земле у ног Алисы. Она растерянно хмыкнула:

– Вот это дрессура! – Страх отступил, Алису охватил азарт. Она крикнула: – Сидеть!

Дракон приподнял морду и послушно уселся, по земле разъярённой змеёй метался его остроконечный хвост. Алиса уже не могла остановиться: она засмеялась и, ощущая лёгкую эйфорию от чувства сюрреальности происходящего, рявкнула:

– Голос!

Морда дракона приобрела до потешности удивлённое выражение:

– Что?!

– Сойдёт, – хихикая, кивнула Алиса и протянула руку: – Дай лапу!

Сиз повернул морду так, что виден стал один лишь глаз:

– Уверена?

Он приподнял огромную когтистую лапищу, которой мог запросто прихлопнуть госпожу, но Алиса смело шагнула вперёд и уверенно похлопала по холодным чешуйкам:

– Хороший мальчик! Заслужил угощение!

Дракон тут же поднял морду и быстро осмотрел пустынную поляну.

– Но здесь ничего нет, – обиженно прошипел он. А потом улыбнулся так, что у Алисы перехватило дыхание при виде ряда острых зубов: – Или ты имеешь в виду Лору? Неужели сегодня ты отдашь мне обещанную жертву?!

Он испустил дикий клич и завертелся на месте, как расшалившийся щенок. Вот только щенок во время игры не поднимает ураган и не сбивает деревья, словно щепки, смертоносным хвостом. Алиса, испуганно прижавшись к камню, закрылась руками и закричала:

– Лежать! Кому говорю! А то накажу!

Дракон замер и, сложив крылья, виновато прижал морду к земле у ног Алисы. Она отвела руки от лица и, стряхнув с волос мусор, грозно посмотрела на огромного хищника, которого так замечательно выдрессировала Тёмная госпожа. Обещанная жертва? Лора?! Почему советница? Разве жертва не она… Не об этом ли говорил Тео, когда намекал на нечто, что верная помощница не должна заподозрить? Пообещать Сизу в жертву кого-то другого вместо себя вполне в духе злодейки! Но разве жертва не должна принадлежать к роду Тёмных? Сглотнув комок в горле, неуверенно посмотрела на ящера: стоит ли спрашивать об этом у дракона, который, хоть был выдрессирован, походил на ревнивого бультерьера?

Сиз тем временем виновато смотрел на неё снизу вверх алыми глазами и помахивал хвостом, ломая оставшиеся деревья. Похоже, он не знает о том, что делает его человеческая суть, но Тео помнил всё, что совершал дракон. По шее поползли мурашки: Тео же исчез! А конюх обещал помочь с «выносом» Белого замка. Надо срочно усыпить Сиза, чтобы исполнить свой план до приезда волшебника! А для этого придётся позволить ящеру подвезти себя до Чёрного замка.

Кусая губы, Алиса скользила недоверчивым взглядом по золотисто-зелёным чешуйкам: Божечки, как на этом летать? Несмело подошла к крылу и, ухватившись за одну из топорщащихся чешуек, попробовала влезть по нему на спину дракона. Ноги заскользили, Алиса едва не упала, но Сиз слегка приподнял крыло, и госпожа перекатилась на спину ящера. Так вот как это делается! Усевшись между крыльями, похлопала Сиза по спине:

– Полетели! Только… аккуратно.