Злодейка поневоле

– Это волшебный порошок, рушащий камни, так что скоро ты станешь свободен. Я этого знаменательного момента ждать не буду – ты обещал открутить мне голову сразу, как станешь свободным, а мне ещё нужно попытаться спасти дракона и истинную Тёмную госпожу…

Помедлила немного, то порываясь обнять Клода, то отшатываясь, и, так и не решившись, подхватила гитару и развернулась к выходу. Замерла на мгновение, и, не глядя на Светлого господина, проговорила:

– Прости… Кажется, тебе некуда возвращаться, я разрушила Белый замок. Зато не придётся жениться на Тёмной госпоже. Поищи другие пути, чтобы привести Дальгонию к миру и процветанию, желательно без услуг волшебников и без использования чёрного корунда. Так, совет на будущее. – И, не дожидаясь ответа Клода, изо всех сил пнула дверь, да закричала: – Открывайте! Тёмная госпожа приказывает!

Скрипнул засов, в проёме открывшейся двери показалась фигура стражника. Казалось, даже щель его забрала расширилась от удивления:

– Госпожа? Как вы здесь оказались?!

Алиса щёлкнула пальцами и игриво подмигнула:

– Магия! – И тут же сурово приказала: – Веди меня к дракону…

Нетерпеливо подталкивая его, потопала следом, оставив позади распахнутую настежь дверь темницы. На раздавшийся грохот предпочла внимания не обращать, да и стражнику не позволила.

– Быстрее! – торопила она. И каждую минуту нетерпеливо спрашивала: – Далеко ещё?

Стражник лишь кивал и бежал ещё быстрее. Казалось, он совершенно не понимал, что происходит, но не смел задавать вопросов. Удобно быть злодейкой! Они выскочили в небольшой дворик между высоких башен, посреди круглой площади Алиса увидела огромный запертый люк и выдохнула:

– Наконец-то! Немедленно открывай.

Стражник послушно бросился к замку, заскрипело железо, Алиса нетерпеливо помогла приподнять и отвести в сторону тяжёлый люк. Сглотнув комок в горле, заглянула в глубокую темноту.

– Снова подземелья, – невольно дрожа, прошептала она.

Сжав челюсти, опустилась на корточки, стражник присел рядом и уверенно уцепился за верхнюю перекладину едва заметной в полутьме лестницы. Алиса перехватила его руку:

– Нет! Я пойду одна.

– Но госпожа, – воскликнул стражник: – Спускаться одной небезопасно. Если не желаете, чтобы я сопровождал вас, прикажите позвать советницу.

– Не спорь, – оборвала Алиса. Интуиция подсказывала, что подкрасться нужно как можно незаметнее, тогда, возможно, она сможет остановить волшебницу. Строго посмотрела на стражника и приказала: – Для тебя есть другая, очень важная задача. Открой ворота Чёрного замка и ожидай прибытия южного волшебника!

– Зачем? – опешил стражник. Тут же присел на одно колено и рыкнул: – Исполню, госпожа! До самой смерти.

– Это Алон может легко устроить, – вполголоса буркнула Алиса, с тоской вспоминая весёлого пса.

Стражник поспешно удалился, а Алиса ухватилась за перекладину. Опускаясь во влажную темноту, она почти физически ощущала пронзающие пространство вихри волшебства. Они прикасались к лицу кончиками крыльев, щекотали нервы, пугали шорохами. Спустившись, Алиса осторожно огляделась и, прислушавшись, уловила тихий плач и бормотание. Пригнувшись, двинулась в сторону, откуда доносились звуки, стараясь ступать как можно тише и аккуратнее. Небольшая пещера сменилась другой, гораздо более просторной и светлой. Сверху, из незаметных глазу отверстий в камне, прорывались тонкие, словно солнечный душ, лучи – там, наверху, уже наступило утро.

Посреди пещеры, в окружении огромного количества зажжённых свечей, неподвижно стоял дракон. Берта стояла рядом и, бормоча что-то непонятное, – возможно, это и был настоящий древнедальгонийский, – то и дело кидала в ящера горсти серебристого песка, окутывающего его клубами тумана. Глаза Сиза пылали жадным огнём, взгляд прикован к коленопреклонённой фигуре Лоры, но дракон оставался неподвижен, – видимо, Тео всё ещё удаётся противостоять волшебнице и удерживать в узде драконью суть. Советница, прижав ладони к лицу, раскачивалась из стороны в сторону внутри импровизированного круга, границы которого очерчены разноцветным песком, и тихо всхлипывала от ужаса.

Алиса тихонько подкралась к Берте и, аккуратно стянув со спины гитару, со всей силы обрушила её на голову северной волшебницы. Та замерла на миг и, словно подкошенная, рухнула на пол, да затихла в обломках ещё одного испорченного Алисой инструмента. Туман над ящером мгновенно опал сверкающими каплями росы. Дракон с шумом вдохнул, пошевелился и, закатив глаза, тяжело завалился набок, потушив при этом сразу половину свечей.

– Госпожа! – воскликнула Лора. Она вскочила, бросилась вперёд, но словно ударилась о невидимую стену и, зарыдав, снова упала на колени: – Пощади…

– Ты вспомнила, кто ты на самом деле, да? – уточнила Алиса, приближаясь к советнице, перепуганной до смерти. – И о том, что произошло в Корнишинских копях много лет назад? – Лора побледнела и, беспомощно уронив руки, опустила голову. Алиса кивнула: – Вижу, что вспомнила. Почему же ты продолжаешь умолять о пощаде?

– Я не хочу умирать, – прошептала Лора.