Злодейский путь!.. Том 3

Если бы на месте Шена был какой-нибудь другой учитель, он бы давно напомнил Аннис, что нельзя судачить за спинами людей, но Шену подобное словоблудство сейчас было лишь на руку.

«Девичьи тела? – подумал он, чуть не разразишься хохотом. – А я-то думал, что он там от стыда сгорает и боится мне на глаза показаться, а дело в том, что у него есть дела поважнее! Система! Ты почему ему баллы за подобное не добавляешь?»

[Система функционирует нормально], – сухо заявила та.

«Заметил я, как “нормально”! Когда вернешь мне мои полторы тысячи?!»

Аннис тем временем привела его к навесу, под которым собралось приличное количество заклинателей. Все они сидели на мягких подушках на траве и наслаждались мелодией циня, которую извлекали на свет нежные пальчики ученицы какого-то мелкого клана.

– Садитесь, – Аннис слегка подтолкнула его к одной из пустующих сбоку подушек. – Я сыграю для вас.

Шен уселся на подушку, потому что Аннис стояла над душой и выжидала, и продемонстрировал, что удобно устроился и готов внимать. Девушка кивнула и отошла к центру, ожидая, пока выступающая закончит.

Шен осмотрелся и заметил, что наискосок от него с прямой спиной, пиалой в одной руке и кувшином в другой сидит старейшина Рэн.

«Да чтоб тебя! – в сердцах подумал хозяин Проклятого пика. – Надеюсь, он меня не заметит…»

Как раз после этой мысли Рэн, словно что-то почувствовав, обернулся и потрясенно уставился на Шена. Из приоткрывшегося рта по подбородку полилось цветочное вино.

– Эта композиция посвящена моему учителю, – тем временем произнесла Аннис, поклонившись всем присутствующим и воздев руки над цинем.

– Вы проливаете, – заметил Шен, указывая пальцем на рот старейшины.

Рэн захлопнул челюсть и судорожно сглотнул.

– Т-ты не м-можешь устроить разборки на празднике! – яростным шепотом прошипел старейшина пика Росного ладана.

– Да что вы такой мнительный? Я всего лишь пришел послушать музыку.

– Ты меня не проведешь! Изыди, демон!

– Не изыйду. Это не ваша личная подушка, чтобы меня изгонять.

Все это говорилось приглушенным шепотом, чтобы соседствующие заклинатели ни в коем случае не услышали личные разборки ордена РР.

Рэн трясущейся рукой достал из-за пазухи талисман против злых духов. (Он все это время носил его за пазухой? Какой предусмотрительный!) Второй трясущейся рукой он поднес к губам кувшин с вином.

Выпив для храбрости, Рэн кинул в старейшину пика Черного лотоса талисманом.

– Как насчет дуэли? – не выдержал Шен, наблюдая, как талисман проносится мимо него.

– Ты хочешь меня убить! – взвизгнул выше положенного Рэн. – Это самосуд! Я ни в чем не виновен!

Шен оторопело уставился на него. Он понял, что пора ему и в самом деле уйти, пока этот сумасшедший не стал во всеуслышание его оскорблять. Иначе придется для сохранения своей репутации не спускать все на тормозах, а как минимум покалечить зарвавшегося коллегу.

Шен поднялся с подушки и быстро зашагал прочь, жалея, что так и не послушал игру своей ученицы.

Прогуливаясь среди людей, которые в кои-то веки не обращали на грозного старейшину Проклятого пика никакого внимания, Шен углядел стоящего поодаль Шуэра. Рассматривая его издалека и все еще пытаясь свыкнуться с мыслью, что этот человек является столь близким для Шена, он почувствовал исходящую от него негативную энергию. Она была довольно слабой, будто бы сдерживаемой, поэтому другие заклинатели, вероятнее всего, ее совершенно не ощущали, но проклятый старейшина, специализирующийся на темных искусствах, не мог этого не заметить.

– Брат, – Шен подошел к нему и оттянул в сторону, – нет ли у тебя с собой какой-нибудь вещицы, обладающей негативной энергетикой?

– Как ты узнал? Да, я поэтому и приехал с тобой встретиться. С недавних пор в моем доме стали появляться подозрительные вещи. Одну из таких вещиц я привез с собой, надеясь, что ты взглянешь и выскажешь свое мнение. Сейчас она заперта в сдерживающем футляре.

– И давно она там заперта?

– С тех пор как я пустился в путь из столицы. Уже шестой день. Седьмой, если считать, что заперли мы ее накануне.

– Похоже, недовольство заточением возросло. Скоро эта вещь прорвет защиту.

Шен увлек Шуэра подальше от посторонних глаз, под деревья на краю озера.

Старший брат достал длинный деревянный футляр и протянул Шену. В полумраке ночного леса тот разглядел сложные символы, которыми был испещрен футляр. На сердце его сделалось очень неспокойно.

– Это не опасно? – напряженно уточнил его старший брат.

Шен звякнул и откинул крышку. Внутри футляра лежал кинжал с узким волнистым лезвием. Стоило крышке отвориться, как сильная негативная энергия волной вырвалась наружу. Шен схватил кинжал правой рукой, сдерживая темную энергию, и резко вонзил его в землю по самую рукоять.

– Иди прочь, – произнес он, не сводя глаз с торчащего из земли кинжала. – Скорее! Тебя не должна задеть его сила!

Шуэр попятился на несколько шагов.

– Ты справишься?

Шен достал из ножен свой меч. (Да, пока предавался уединению в черном замке, он подобрал для него красивые ножны из той груды хлама, что там валялась.)