Злодейский путь!.. Том 3

– На самом деле, нет ничего такого уж странного в том, что поместья состоятельных влиятельных людей имеют свои тайные комнаты или секретные ходы. Об этом обычно не говорят, но все это знают.

– И зачем мы полезли в такой?

– А тебе не весело? – опечаленно-разочарованным тоном спросил Шен. – Я вот обожаю всякие тайные ходы или просто заброшенные места. В детстве я в такое не наигрался, так что вот…

Они разговаривали, спускаясь по узкой лестнице. Аннис шла первая, за ней – Шен, а Ал замыкал шествие и смотрел ему в затылок. Услышав столь наивно-детский ответ учителя, он даже несколько растерялся. Ал так и не понял, строит ли Шен из себя ребенка или же говорит в таком тоне, потому что считает за детей их.

Спускаться потребовалось недолго, вскоре они достигли небольшого помещения. Шен щелкнул пальцами – вспыхнули свечи в расположенных у стен подсвечниках. Одну из стен занимал книжный стеллаж, в углу было составлено несколько бочек. Свечи, стоящие на них, обратились застывшими восковыми водопадами. Но внимание приковывала нарисованная углем большая круглая печать и лежащая в ее центре маленькая потемневшая от времени тетрадь.

– Оставайтесь на месте, – скомандовал Шен.

Он приблизился к печати, внимательно изучая ее изгибы. Было заметно, что начертили ее очень давно, но в линиях до сих пор сохранялась сила. Если Шен правильно понял написанное, то это печать сохранения. В этой тетради заключено нечто особенное?

Он осмотрелся по сторонам и заметил низкую деревянную дверь в противоположной стене. Слева на возвышении стоял столик, на нем лежали листы бумаги и стояла свеча. Три широкие подушки на полу совершенно не были подернуты пылью или ветхостью времени.

– Здесь кто-то недавно был.

– Нить ведет к тетради в печати, – сообщила Аннис.

– К тетради? – Шен удивленно обернулся к ней. – Я полагал, она укажет нам человека.

Аннис пожала плечами и вытерла со лба холодный пот.

– Прекращай держать активированной печать, – заметив ее состояние, произнес Шен. – Твои духовные силы уже на исходе.

Девушка выдохнула и присела на лестничную ступень.

Низкая дверца отворилась со скрипом, Шен резко обернулся и столкнулся взглядами с Риту. Девушка замерла в дверях на мгновение, потрясенно глядя на него, а затем дернулась, чтобы убежать.

– Постой, Риту! – крикнул Шен.

Та замерла в дверном проеме, все еще не определившись с действиями.

– Это твое тайное место? – предположил Шен.

Испытующе поглядев на него, Риту все же вошла в помещение.

– Да, – вызывающе произнесла она, – мое. Вы вторглись сюда без разрешения, великий дядя.

– Прости, я не знал, что это за место. Я всего лишь искал хозяина проклятой кисти… Кстати, это ведь ты ее принесла. Где ты ее нашла?

– Какое это имеет значение? – пожала плечами девушка. – Я уже и не помню.

– Ты прячешься здесь от монстра с красной лентой?

– Вы надо мной смеетесь?! – вспыхнула Риту.

– Нет, я серьезно… – Шен понял, что доверительная беседа не может состояться, пока за его спиной маячат Ал и Аннис. – Вы двое, идите, подышите свежим воздухом.

– Учитель? – переспросил Ал.

– Я так понимаю, этот проход на поверхность короче, – Шен указал на дверь, через которую зашла Риту.

– Да, ход ведет в беседку в лотосовом саду. Он замаскирован под колонну, оплетенную лозой.

Ал и Аннис поклонились и удалились, аккуратно обойдя по кругу черную печать. Как только они ушли, Шен не стал церемониться:

– Это ты подбросила ту кисть и остальные предметы?

– Зачем мне заниматься подобным? – передернула плечами девушка.

– Я не знаю. Может, у тебя есть на то причины.

– Я ничего такого не делала, честно.

– А эти записи, – Шен перевел взгляд на верхний лист бумаги, лежащий на столе, – тоже не ты писала?

– Это… я.

– И ты понимаешь, что они означают?

– Конечно, понимаю, я ведь сама их написала!

Шен внимательно вгляделся в хрупкую черноволосую девушку перед ним. Она была ниже него практически на две головы, но, не считая роста, чем-то напоминала Рурет.

– Ты видишь призраков в этом доме? – спросил Шен.

– Призраков? – опешила Риту. – Не знаю… Какие-то призраки прошлого здесь определенно витают. Вот только монстр с красной лентой страшнее этих призраков.

– Когда ты в последний раз видела этого монстра?

– Не уверена… Может, лет в пять или семь… Но он никуда не исчез. Это самое страшное.

– А что это за тетрадь в печати? Что она сдерживает?

Риту перевела взгляд на растрепанную потемневшую тетрадь, лежащую в центре черной печати.

– Не знаю, сдерживает ли она что-то, – честно призналась она. – Но призраков точно содержит. На первой странице было написано, что нельзя вынимать ее из печати. Так я и делаю.

– Чья… эта тетрадь?

– Это дневник моей двоюродной бабушки. Она вела его в моем возрасте, потом она покинула этот дом, – произнесла девушка, задумчиво глядя на тетрадь. – Знаете, она умерла еще до моего рождения, но почему-то мне кажется, что у нас с ней много общего. – Она перевела взгляд на Шена. – Про вас там тоже есть.

– Я… – Шен взволнованно переводил взгляд с Риту на тетрадь, – могу прочитать?