Злодейский путь!..

Однако сам Шен был прекрасно осведомлен, что за тривиальным похищением куриц стоит нечто куда серьезнее. Поэтому со всей искренностью произнес, не давая Муану взорваться от злости:

- Тогда этим делом займусь я.

Собравшиеся оторопело уставились на него. Шен уже многие годы занимался лишь сдерживанием Глубинной тьмы, дела мирские же его вовсе не интересовали.

Понимая, что без пояснений это звучит ну слишком уж странно, Шен заговорил вновь, на ходу придумывая оправдания, в то время как в его голове взорвались фанфары и голос Системы произнес:

[Поздравляем! Вы только что разблокировали сюжетную арку «Благополучие города Тополя»! Вам начислено 50 баллов двигателя сюжета!]

«Чувствую себя тяжеловозом», - подумал Шен после подобной формулировки.

Сбившись, вслух он еще раз повторил:

- Мне надоели однообразные виды. А что, это так удивительно? Хочу прогуляться, и заодно погляжу, что за проблемы в городе Тополя.

Во вздорный характер главного злодея вписывались подобные желания. Хотя все скорее поверят, что он сравняет город Тополя с землей, чтобы не париться, чем реально попытается им помочь.

- Отличная идея, брат! – воодушевленно воскликнул Шиан. – Тогда возьми с собой лучших учеников пика Таящегося ветра, чтобы поднабрались опыта. Тогда тебе даже не придется разговаривать с местными жителями – пускай все делают ученики.

Последнее он добавил специально, чтобы ленивый и ненавидящий общение с людьми Шен согласился.

- Вообще-то… - начал было тот, подбирая аргументы для отказа.

- Великолепная идея! – тут же поддержал лидера Муан. – Старейшина Шен, ты же не испугался ответственности, нет? Или прогулка в город неожиданно стала не мила тебе?

Шен глубоко вздохнул. Лично он больше всего беспокоился за сохранность ученических голов. Но не мог же он вслух признаться, что не уверен в своей способности всех защитить!

- Отличная идея, старший брат. Я непременно отберу несколько лучших учеников и спущусь с ними с горы.

Находящиеся в зале остолбенели. Они были уверены на двести процентов, что Шен просто пошлет всех подальше. Неужели сегодня он прозрел и понял, что вежливость – не слабость??

Поклонившись, Шен первым покинул зал собраний. Арка была открыта, и теперь он может с чистой совестью поспешать на помощь к главному герою! Ну как с чистой… С грязной совестью, эх.

Глава 3. Он рехнулся?..

Тропа тигра начиналась на восточном склоне пика Таящегося ветра и круто шла вниз, петляя у подножья. Уже одно это таило в себе немало опасностей. Но еще больше опасений вызывал тот факт, что тропа ограничивалась барьером, внутрь которого были согнаны всякие монстры. Как тренировка для сильных заклинателей – это отличное место, но не для недоучек типа главного героя!

Хотя Шен прекрасно понимал, что главный герой не может здесь умереть, это не успокаивало, так как на самом деле его заботил вовсе не мальчишка, а своя собственная участь после всего, что он этому пацану уже устроил! Ну почему не перенести его хотя бы год назад?! Когда главный герой гораздо меньше выделялся на фоне менее талантливых сверстников и гораздо реже привлекал внимание своего злобного учителя!

Добежав до начала тропы, Шен глубоко вздохнул и спокойно прошел через барьер.

Как он и думал, тропа круто уходила вниз. Тонкие деревья нависали шатром, не давая солнечным лучам проникать к земле. Отличное местечко для обитания всяких мерзких склизких тварей, любящих темноту, влагу и сырость.

Он уже довольно долго спускался с тропы, а главного героя все еще было не видать. Ну конечно! Зачем проявлять благоразумие и оставаться в самой безопасной части тигриной тропы возле входа, надеясь, что кто-нибудь придет тебе на помощь и пропустит назад через барьер? Это же главный герой! Он просто обязан сделать гордый вид и пойти прямо на опасность! Да этот парень еще тупее, чем можно было подумать, читая новеллу! Он же не может знать, что неуязвим, потому что главный герой. Нет, он бросается в лицо опасности просто чисто принципиально!

Шен зло сплюнул на землю. И этот кусок атрофированного интеллекта ему придется теперь продвигать по сюжету!

Тропа уже какое-то время шла через светлую часть леса, с высокими деревьями и зеленым подлеском. Тут даже дышать стало как-то легче. Тому, что на него все еще не вылез никакой монстр, Шен не удивлялся. В конце концов, он не скрывал свою ауру главного злодея, и ежели у монстров не совсем отсутствует инстинкт самосохранения – они не отважатся сунуться.

Он бы его даже не заметил, если бы не огромный тигр, ходящий кругами под деревом. Дерево было слишком тонким и гибким, и тигр не мог на него забраться. А вот мальчишка залез, и обхватил ветку так крепко, что костяшки пальцев побелели. И, бело-зеленый от страха, огромными золотыми глазами следил за не-собирающимся-никуда-уходить-по-своим-делам тигром.

Шена они еще не заметили, и у того была прекрасная возможность изучить внешность главного героя. «И это пятнадцатилетний подросток?!» Он был такой худой и щуплый, что, не зная, Шен не дал бы ему больше двенадцати. «Его тут что, вообще не кормят?»