Злое наследие

Подбежала какая-то сообразительная баба с лоханью воды в охапке и полотенцем через плечо, с поклоном подала Роннару ополоснуть руки. А сама во все глаза разглядывала принцессу: её алое геральдическое платье с треном, отделанное золотыми языками пламени, белоснежную замшу перчаток, обнимающее шею пышное искристое ожерелье – всё, на что решалась поднять глаза. Поборник начисто вымыл ладони, обтёр их сперва полотенцем, а потом и головным покрывалом второй бабы, которая поспешила тоже рядышком со знатною особой постоять. И жестом отослал крестьянок прочь.

– Можем пройтись до ворот посёлка. В другую сторону опасно гулять. – Он проверил меч на поясе. Всё было в порядке, оружие легко и быстро вынималось из ножен.

Ианея с любопытством рассматривала его.

– Я ничего не слышала о брате из Опорного. Отец молчал о своей связи со здешней девушкой.

– Мать была из Летицы, это рядом с Хотимой. В смысле – она жила восточнее Иоманы.

– Я понимаю. Просто имею в виду, что твоя родительница была родом не из Лучезарного.

– Это верно. Всё так и было.

Ианея отмерила несколько шагов молча, а потом остановилась, повернулась к Роннару лицом.

– Странно, что так долго это всё держалось в секрете. Тебе известно, по какой причине князья скрывали столь важную информацию от королевской семьи?

– Думаю, они в большинстве своём и сами не знали. Князь Беотрайда знал, да. Ещё его соседи, наверное. И, полагаю, считали, что в Лучезарном и так знают всё. – Он машинально шарил взглядом по полям, где продолжилась работа, потому что уже привык так делать всегда. Поэтому сразу заметил Аригиса, вставшего в сотне шагов, но определённо так, чтоб обратить на себя внимание. – Прошу прощения, ваше высочество… – Они обменялись с товарищем знаками. Аригис дал понять, что опасности никакой нет и срочных-пресрочных новостей – тоже, но остался стоять там, где стоял.

– Что-то случилось? – встревожилась принцесса. Тоже стала оглядываться – вдруг ей прямо сейчас доведётся увидеть свирепых бестий, о которых идёт столько разговоров, и посмотреть поборников в сражении.

– Нет, ваше высочество. Просто обычная рутина. Места опасные, надо всё держать под контролем.

– Зови меня по имени. Ианея. Идём… Значит, раньше ты жил в Беотрайде, под крылом у князя, в полной безвестности. Чем же ты занимался?

– Служил в хотимской крепости.

– Ах да, ты же поборник, верно? Мне говорили. – Ещё один любопытствующий взгляд. И почему-то после него Роннар почувствовал себя с принцессой свободнее. В конце концов – они же почти родственники. – Разумеется, это было решение отца. Только он может сделать поборником какого-то конкретного человека по своему выбору. Вмешаться в естественный процесс.

– Может быть, король. А может быть, выбор сделало само Пламя.

– Какова вероятность подобного совпадения? Нет, я уверена, что именно отец в конечном итоге сделал выбор, чем тебе заниматься. А значит, так оно и должно быть. – Она задумалась. – Это решение отца, я считаю, следует понимать и как посмертную волю.

– Я понимаю, что в завещании короля обо мне, конечно, не было сказано ни слова. – Роннар знал точный ответ на свой вопрос, но решил схитрить: сделать вид, будто реальное положение дел в королевской семье ему не известно. Зачем Лучезарному знать, что поборники имеют свои способы разживаться главными тамошними новостями.

– Разумеется. Потому что не было самого завещания.

– Вот как.

– Да. Впервые за пятьсот лет король умер, не оставив завещания. Но даже с событиями пятисотлетней давности нынешнюю ситуацию трудно сравнить. Тогда король умер внезапно, и он был очень молод.

А на этот раз… Ну, впрочем, что тут обсуждать. Обстоятельства такие, какие они есть. – Она снова остановилась. – Я приехала сюда потому, что хочу знать – какова твоя цель? Чего ты добиваешься?

– Я?

– Да. Какова твоя конечная цель?

– Я всего лишь выполняю свой долг. У поборников он один на всех. Я пытаюсь помочь живущим здесь людям отстоять родную землю, отразить нашествие.

– Значит, считаешь, это именно нашествие? Попытка колонизировать Опорный мир?

– Мне кажется, да.

– Раньше бестии решались лишь на короткие налёты. Впрочем, бывало и другое. Да, бывало, – напомнила Ианея самой себе. – Я так понимаю, ты не просто помогаешь всем этим людям, но ещё и расчищаешь себе личные владения. Я права?

– Не совсем. Местным проще понимать ситуацию так, и я с ними не спорю. Но меня больше бы устроило, если б защитой земель и поддержкой населения занимался князь, и он же получил всю власть.

– Что ж, отсутствие властолюбия и честолюбия – само по себе добродетель, – снисходительно улыбнулась принцесса. – Но однако же претензию на большую часть Беотрайда ты уже заявил. Нет, не спорь. В нашем мире то, как понимает ситуацию большинство, и есть факт. Ты с мнением своих людей не споришь. Твоя претензия на власть, пусть даже и, как ты утверждаешь, невольная, создаёт Лучезарному определённые затруднения. Которые, если говорить прямо, могут создать проблему и тебе лично. Признаюсь, это так.

Роннар усмехнулся.