Злое наследие

– Ты не слишком-то гостеприимен, – усмехнулся Годтвер.

– А тебе стоило бы поучиться, как следует вести себя в гостях.

Они посмотрели друг на друга с одинаковой задумчивостью – диалог определённо зашёл в тупик.

– Так ты будешь со мной драться? – с нарастающим раздражением осведомился племянник остреборхского князя.

– Что ж… Можно и подраться. Давай подерёмся. Иди, приводи себя в порядок, а то я пока занят.

Годтвер отошёл, заметно сбитый с толку. Да и Роннар был удивлён тем, как всё складывается. Да, по– дурацки получилось, и красивее всего было бы отправить забияку-поборника куда подальше. Что парень о себе вообразил?!

С другой стороны – сын короля понимал, что открытого противостояния не избежать, и намного безопаснее согласиться именно на поединок. Тут, по крайней мере, знаешь, когда на тебя насядут. А если откажешься наотрез – жди удара в спину.

– Договорились, значит? – уточнил Аригис. Он возник рядом буквально через минуту, а значит, ждал поблизости. – Будете биться?

– Придётся. Он же не отстанет.

– Я позову Килана и Эскевальда. И Трагвита – толковый парень. Пригодится.

– Зачем?

– Думаешь, мы позволим ему тебя убить? Хрена!

– У нас с ним вроде бы поединок. На поединок договаривались.

– С нами он ни о чём не договаривался. Мы с парнями будем действовать так, как сами считаем нужным.

– Лучше, если вы не станете вмешиваться, – твёрдо ответил Роннар. И остался в уверенности, что его мнение приняли во внимание.

Само собой.

Они встретились с Годтвером примерно через час, когда мясо прирезанных в честь гостьи ягнят уже начало потихоньку подрумяниваться, а в котлах кипел суп с фасолью, кореньями, последней в этом году зеленью и гусиными потрохами – тоже свежими. Места в домах было маловато, так что готовить затеяли в уличных очагах, а также в летних хлебных печах. Аппетитный запах вместе с ароматом дымка полз по мысу, будя нетерпение и в наработавшихся за день мужиках, и в солдатах (которым, впрочем, по распоряжению Ианеи готовили отдельно из припасённой провизии: девушка, почти лишённая обычного жизненного опыта, сумела сообразить, что у жителей Иоманы продукты не в изобилии). Поэтому на готовящуюся схватку двух поборников окружающие реагировали вяло.

Впрочем, может быть, они просто не поверили в серьёзность происходящего. Роннар отлично их понимал. Он бы на их месте тоже не поверил.

Снимая куртку, хмуро осведомился у Годтвера:

– Без доспеха дерёмся? В рубашках?

– Можно и так.

Небо потихоньку меркло, до заката оставалось совсем мало, и женщины, занимавшиеся рукоделиями – кто рубашку мужу чинил, кто подшивал себе передник – повыбирались из домов. Осень уже покусывала за пальцы, и шить на улице по вечерам становилось холодновато, но хозяйки всё равно выходили за остатками света и терпели, торопливо накладывая стежки. Наступало то самое время, когда уже можно было ждать нападения бестий. «Вот будет весело, если мы сейчас друг друга положим, – мелькнуло в голове Роннара, – а потом действительно придут твари».

Но за эту мысль не зацепился.

Поединок они начали с ходу, больше не обменивались всякими фразами и не обсуждали странность ситуации. Просто сшиблись, причём шагнули навстречу друг другу совершенно синхронно, и так же одновременно атаковали.

Со столь сильным противником Роннару раньше не приходилось сталкиваться, ведь он обучался во снах, где сражался с видениями, а потом имел дело сразу с множеством, но заметно более слабых бойцов, чем он сам. Годтверу было проще, ведь на его счету уже было несколько поборников – опыт накопился. Однако и он в первые моменты слегка растерялся, встретив с ходу такой мощный и жёсткий отпор, которого можно было ожидать лишь позже, к моменту, когда оба они по-настоящему разойдутся. Но не с места ж в карьер!

Именно это краткое смущение обеих сторон не дало поединку закончиться слишком быстро. Считанные мгновения погодя оба уже сообразили, что к чему, и подстроились в ритм. И вот на этом-то этапе окружающие заподозрили, что тут происходит какое-то очень серьёзное дело.

– Э! – окликнул, высовываясь из окна, Габеш. – Роннар! У вас там что-то серьёзное, или нет?

Разумеется, Роннар не ответил. У него гудели плечи от клинка, с запредельной скоростью резавшего воздух и встречавшегося в блоках с клинком противника. Удивительно было, как металл выдерживает такое напряжение… Ну, впрочем, мечи для поборников всегда ковали особенным образом – первый попавшийся меч им не годился. Обычно новому поборнику оружие преподносил город или область, где тот родился и вырос, а теперь будет защищать. Иногда подарок делал сам князь.

У Роннара был отличный клинок, который никогда его не подводил. Впервые в жизни он испытал страх за него – скорость боя и напор противника были настолько мощны, что сравнить то и другое можно было разве что со стихийным бедствием. Тут ещё важно было каждую минуту помнить, что имеешь дело не с толпой бестий, а с одним человеком. Конечно, оба поборника работали на поражение, потому что иначе они просто не умели, но всё же имелись в каждой ситуации свои нюансы. И особенно – в этой.