Злое наследие

Конечно, один отряд, пусть даже и большой, его проблем не решит, но это уже что-то. С него можно будет начать. Перво-наперво надо просто окружить себя собственными людьми, отдалить людей герцогини. Выстроить защиту против её козней.

Ианея приняла Бовиаса невозмутимо, с достоинством, и это сбило принца с толку. Ни растерянности, ни признаков слабости – общаться с такими женщинами ему было трудно. Они напоминали ему герцогиню, и он начинал их опасаться.

– Не ожидал тебя здесь увидеть. Думал, ты так и останешься в Диэдиме. Будешь следить за хозяйством.

– Я не сижу в своих новых владениях безвылазно. Будешь вино?

– В своих новых владениях? – напоказ развеселился Бовиас. – Ты уже всё решила? Не получив согласия братьев? И уверена, что положение Диэдима останется таким, каким оно является сейчас, безусловно?

– Да. – Принцесса провокацию проигнорировала и осталась спокойной. – Именно так.

– Ты ведь воспользовалась тем, что мы все сейчас заняты намного более важными делами. Но потом у нас может и появиться свободное время. И тогда придёт время рассмотреть повнимательнее твои поступки.

– Посмотрим.

– Забавно. Я ведь не обещал тебе это графство. Я вообще ничего тебе не обещал. А поскольку, полагаю, именно я и стану регентом…

– Надеешься, что станешь, – поправила Ианея, улыбаясь.

– Ты всерьёз полагаешь, что Аранеф – лучшая кандидатура? Ну, впрочем, я думаю, не с тобой мне нужно обсуждать этот вопрос. Хорошо, что ты привела сюда весь свой отряд. Сколько там солдат? Ты помнишь?

– Это не весь.

– Нет? И много ли осталось в Диэдиме?

– Много.

– Вот как? – Принц слегка удивился. На этот раз – искренне. – И зачем тебе столько солдат?

– Нужны, раз я их набрала.

– Для чего? И кто именно их набирал? Кто их готовил? Откуда они?

– А почему ты задаёшь мне такие вопросы?

– Потому что хочу знать, на что они способны. Чтоб правильно распорядиться армией, нужно представлять себе специфику.

– Успокойся, тебе не придётся ею распоряжаться.

– В таком случае, для кого ты её сюда привела?

– Странный вопрос. Раз это мой отряд, то, как можно понять, приведён он сюда для меня.

– Ты что – планируешь сама им командовать?

– А стоит ли так удивляться? Я командую ими уже несколько месяцев. Если понадобится, спокойно продолжу в прежнем духе.

Бовиас помолчал.

– Женщине не подобает заниматься военным делом. Я у тебя заберу эту армию.

– Не заберёшь. – Принцесса была сама любезность, и тут уже Бовиас увидел откровенную издёвку. Но стерпел. Да, он смотрел на женщин сверху вниз, не признал бы за большинством дам даже способность здраво мыслить, что уж говорить о действии. Исключение он делал для редких представительниц прекрасного пола, сумевших убедительно доказать свою силу. Принц почти ненавидел их за умение действовать по– мужски решительно и одновременно по-женски изворотливо. Однако твёрдость и решительность поневоле уважал в любом человеке. Даже в матери. – Они подчиняются мне.

Стоит ли упорствовать в подобном деле? Войско – не игрушка. Это как меч, который может нанести серьёзный ущерб неумехе, схватившемуся за него. Ты должна понимать, что если начнёшь против мужчин военную игру на их поле, то и обходиться с тобой станут как с противником, а не со знатной дамой, с которой – да! – следует быть осторожным и куртуазным.

– Переживу.

– Значит, твёрдо решилась.

– Воевать? Ошибаешься. Я не собираюсь воевать. И – более того! – вам не дам.

Бовиас изогнул бровь. Хотел сделать это насмешливо, но получилось тревожно. Ианея вела себя иначе, чем герцогиня, но всё-таки что-то сходное в сестре сейчас мелькнуло. А принц помнил, что оценивать противника надо правильно, даже если противник – женщина.

– Как именно планируешь мешать?

– Подумаю.

– И зачем тебе это надо?

– А я жадная. Алчная. Хочу побольше дохода со своего графства. А для этого нужен мир. Война разоряет всех, даже того, кто не воюет.

– Ну почему же. Есть те, кто на войне умеет составить состояние. Знаешь таких? – Он усмехнулся. – Ты, мне говорили, привезла целый обоз зерна. Собираешься торговать, сестрёнка? Решила заделаться купчихой?

– Отнюдь. Собираюсь подкупать кое-кого в столице. Нет, разумеется, не для того, чтоб нам тёмной ночью открыли ворота. Для этого нужен обоз с золотом, и резни в подобном случае не избежать. Я пообещала своё зерно тому, кто сообщит мне о родах у мачехи сразу же, как только они начнутся.

– Зачем?