Злой

— С чего вы взяли, что я собираюсь вас убивать? — как можно мягче сказал Ник, подбирая с пола слетевшие очки. Очки — не столько насущная необходимость, сколько часть образа безобидного научного сотрудника.

— Ведь вы… оттуда? — пробормотал незнакомец, ткнув пальцем в потолок.

— А откуда еще? — хмуро проговорил Ник. — Я уже битый час ищу здесь хоть какой-то персонал! А встречает меня безголовый труп на ресепшне и маньяк, огревший железкой по башке! Что здесь происходит?

Человек молча пялился на гостя, и это Нику не понравилось: так смотрят на сумасшедших.

— А зачем вы здесь? — поинтересовался незнакомец, осторожно подымаясь с пола.

Следом поднялся и Ник.

— Теперь уже и не знаю, — зло буркнул Ник. — Раньше считал — затем, зачем и все остальные. Работать. Я ваш новый сотрудник.

— Вы — наш новый сотрудник? — повторил незнакомец, тщательно проговаривая слова. Словно не понимал, что они означают. — Вы это серьезно?

— А что, я как-то неправильно выразился?

— Нет, но… — незнакомец сделал неопределенный жест. — Как-то это странно…

— Что — странно? — рявкнул Ник. — Что я приехал в научный центр компании, чтобы заниматься новыми разработками, а не драками на водопроводных трубах?

— Нет, нет… — болезненно морщась, отозвался человек. — Странно не то, что вы к нам приехали. А то, что приехали именно сейчас.

— Вот что, — решительно сказал Ник. — Я вижу, вы не в себе. Я бы хотел поговорить с руководителем проекта. Или с администратором. На худой конец — с координатором…

— С руководителем — не получится, — вяло пожал плечами незнакомец.

— Почему?

— Он мертв…

— Это его труп там, в холле?

— Что? А, нет… — человек небрежно отмахнулся. — Это один из координаторов. Нечего было спать на посту…

Что-то сжалось внутри. Ник почувствовал, как покрывается холодным потом. Это не был страх чего-то конкретного — неведомых монстров, крови, изуродованных тел.

Это снова было предчувствие.

— Наверху знают, что у вас здесь творится? — глухо спросил Ник.

— Слушайте, если вы не врете про себя… — проговорил незнакомец. — Наверное, и впрямь не врете — ведь вы уже вполне могли меня убить… Давайте я вас сначала введу в курс дела, а уж потом вы сами решите…

— Было бы неплохо, — устало кивнул Ник.

5

Незнакомец, неуверенно косясь на незваного гостя, подобрал свою железную дубину. Ник не стал возражать. Вместо этого спросил:

— Имя-то у вас есть?

— Я Вилмер, биохимик.

— Выходит, мы коллеги?

— Выходит, что так… Идите за мной!

Вилмер быстро направился вперед. Он сразу как-то скрючился, пригнулся, пробираясь между разбросанными по холлу развороченными ящиками, массивными приборами на роликовых колесиках, явно прикаченных сюда из лабораторий. Под ногами хрустел мусор, обломки штукатурки.

— Так что все-таки здесь произошло? — озираясь, спросил Ник.

Вилмер не ответил.

— А куда мы идем?

— Ко мне, — отозвался биохимик. — Сейчас мы на нейтральной территории, тут нам могут помешать…

— Кто?

— А, всякие там… Коллеги. И не только они…

— Монстры? Я видел такую тварь в лаборатории…

— И лучше тебе больше таких не видеть, — с отвращением отозвался Вилмер. — Да и других — тоже…

Оставалось только молча следовать за старожилом этого странного места.

Преодолев холл, они достигли входа в один из шести расходящихся лучами коридоров — точно таких же, как и в первом зале. Здесь тоже имелся завал из разнокалиберного хлама, только еще более основательный, чем предыдущий. Не без труда перебравшись через него, Ник съехал на противоположную сторону. Вилмер напряженно смотрел в сторону холла сквозь своеобразную бойницу, образованную двумя лабораторными столами.

— Теперь поспокойнее будет, — пояснил он. — Этот коридор — моя территория. Сюда они не рискнут сунуться.

— А с чего кому-то сюда соваться? — поинтересовался Ник. — Да и чего вы вообще боитесь? Теперь-то вы можете мне рассказать?

— Теперь могу, — устало сказал Вилмер. — Пойдемте ко мне в бокс.

* * *

Стандартный жилой бокс Вилмера напоминал хомячью нору. Здесь всюду были свалены коробки, пакеты, бутылки. На кровати высилась целая гора каких-то упаковок. Грязными комьями валялась одежда и постельное белье. Ник осторожно присел на край одного из двух имевшихся здесь кресел. Биохимик рухнул в кресло напротив.

— Хотите пива? — предложил он.

Ник с сомнением поглядел на банку в его руках.

— Как хотите, а я трезвым говорить на эти темы не могу, — сказал Вилмер, пшикнув ключом от банки.

— Давайте, — Ник протянул руку.

Все-таки стресс следовало как-то компенсировать.

Хозяин бокса отхлебнул из банки, огляделся, остановил взгляд на госте.

— Да, говорить об этом непросто, — сказал он. — Вы в курсе, что мы здесь заперты?

— Ну, общем-то, да, — пожал плечами Ник. — Мне так и пояснили: испытательный срок…

— Испытательный срок! — хохотнул Вилмер. — Ну-ну! Боюсь, этот испытательный срок затянется надолго.

— Что вы имеете в виду?

Вилмер жадно вылил в глотку содержимое банки, смял и бросил ее на пол — в кучу таких же смятых жестянок. После чего быстро открыл новую.

— Я думаю, что нас не выпустят отсюда, — со странной улыбкой сказал он. — Никогда.

— Как это — не выпустят? — обмер Ник.