Злой гений Дитриха Пруста

– Да, если быть точным, на площадке я стоял в двадцать тридцать.

– Странно, странно, – пробормотал следователь. – В таком случае вы должны были слышать выстрел?..

– Я его не слышал.

– Однако наши эксперты установили, что смерть наступила мгновенно и именно в это время… а они не ошибаются.

– Не хотите ли вы сказать, что это я…

– Что вы, нет, конечно, нет! Вы наш коллега. Как мы можем  заподозрить, когда вы сами вызвали полицию?! Нам даже не понадобилось проводить баллистическую экспертизу оружия.  Кроме того к нам пришел факс, с просьбой помочь в вашем расследовании. И мы готовы. Кстати, делом заинтересовался Интерпол.

– Благодарю, – чуть заметно усмехнулся Бор. – Но должен  заметить, что вы зря увезли меня с места преступления.

– О, не беспокойтесь, там остались наши парни, а они не первый день в полиции. Кстати, мы нашли пулю,  очень странная пуля – без следов пороха…

– Позвольте дать вам один совет, – сказал Бор. – Ищите нечто вроде духового ружья, или, вернее, оружия стреляющего с помощью сжатого воздуха.

– Духовое ружье? – с удивлением переспросил следователь. – Но я думал это из области фантастики.  Я понимаю – пневматическая винтовка… но серьезное оружие! Или, быть может, мы здесь – в Америке немного отстали?..

– Нет, в моей практике такое тоже впервые.

– Быть может, все-таки глушитель?

– Что ж, возможно, –  вставая, сказал Бор. – Надеюсь, я свободен и могу идти?

– О да, конечно, не смею вас больше задерживать.

Разговор происходил в префектуре Нью-Йоркской полиции через час после убийства Фрэнсиса Саймаса. Несмотря на поздний час на улице было светло и оживленно почти как днем. На Харриса никто не обращал внимания. «Итак, меня снова опередил загадочный невидимка. Нужно что-то придумать…  А что у меня осталось? – Бор постарался восстановить в памяти  разговор с Саймасом в самолете, а затем по телефону. – Что он хотел сообщить мне? Несомненно, что-то важное. И за это поплатился жизнью!»

Вместо того чтобы идти в отель инспектор направился к дому Фрэнсиса Саймаса. Осторожно миновав холл и опять никого не встретив, он приблизился к двери. Несмотря на заверения следователя в квартире уже никого не было, дверь оказалась запертой. Она неожиданно легко поддалась, стоило ему вставить в скважину замка отмычку. «Простенький же у него замок», – подумал Бор, проскальзывая внутрь и включая фонарик. Он не представлял, что искать и главное где?! В первую очередь  обшарил лучом все углы. Полицейские «поработали» на совесть – беспорядок полный. Тела, естественно, уже не было, лишь на полу белел его контур.

Осторожно обойдя этот рисунок, Бор подошел к массивному письменному столу.  Ящики выдвинуты и пусты. На столешнице лежали кипы бумаг. Похоже Саймас, на старости лет, занялся литературной деятельностью. Здесь же стоял старенький компьютер. Бор тяжело вздохнул, предчувствуя бессонную ночь. Пристроив фонарик так, чтобы тот освещал пространство перед ним,  уселся в кресло и взял верхний лист бумаги. На пол скользнула маленькая белая картонка. Бор поднял ее. Это оказалась старая визитная карточка. Полустертыми золотыми буквами на ней было отпечатано:

ДИТРИХ ПРУСТ – ПРОФЕССОР УНИВЕРСИТЕТА.  БУЭНОС-АЙРЕС.

 Ниже,  мелкими буквами, стояла еще какая-то надпись, разобрать которую инспектор не смог. Но не это было главное. Через все поле крупным почерком Саймаса написано:

ЭТО ОН!!!

 Неужели это то, что он искал?!  Похоже. Наконец-то, удача улыбнулась ему.  Да, чернила, без сомнения, свежие. Бедняга Саймас.  Возможно, он чувствовал приближение смерти и оставил  автограф? Но как попала к нему  визитка? Впрочем, сейчас это уже неважно. Буэнос-Айрес – Аргентина, так вот где скрывалось зло! Бор был уверен, что на визитке стоит имя того, кого он искал – хозяина прииска и владельца острова.  Недаром Саймас поставил после слов «это он» три восклицательных знака. Правда, немного смущало  звание профессора. Но потом подумал, что все логично. Даже на нацистов в годы последней войны работали профессора и не только…

 Бору почудился шорох в коридоре, а потом  возня с дверным замком. Инспектор быстро выключил фонарик и бесшумно скользнул за портьеру. В следующую секунду дверь медленно приоткрылась и в комнату, с тихим шелестом, вплыл человек. Именно вплыл, а не вошел. Взломщик не делал ни одного движения, а между тем двигался вперед. Через щелку в портьере Харрис с любопытством следил за незнакомцем – одет во все черное, высокого роста. Впрочем, приглядевшись, Бор заметил, что рост его увеличивала не совсем обычная обувь, нечто вроде сапожек, с расширяющими книзу голенищами. На руках у незнакомца тоже не совсем обычные, вернее, совсем необычные, перчатки, напоминающие клешни краба. Бор наблюдал как тот, не дотрагиваясь до предметов,  перелистывал бумагу, переставлял с места на место мебель. В лунном свете картина выглядела  фантасмагоричной и немного жутковатой. Незнакомец явно что-то искал.  Но на этот раз его, кажется, опередили.