Злой король

– И что? Стараться, чтобы посадить Оука на трон?

– Кому до этого есть дело? Стараться, чтобы навредить Кардану, – говорит Виви с жестким блеском в глазах. Она никогда не отличалась особой склонностью к прощению.

В данный момент меня это радует.

– Как? – спрашиваю я, но стратегический отдел моего мозга уже начинает потихоньку просыпаться. Гримсен еще в игре. Если он мог сделать корону для Балекина, что сможет сделать для меня?

– Не знаю, я об этом пока не думаю, – говорит Виви, вставая. – Месть сладка, но мороженое слаще. – Она идет к холодильнику и достает контейнер мятного мороженого с шоколадной стружкой. Приносит его и две ложки. – Пока что прими это угощение, хотя и не достойное Королевы Эльфхейма в изгнании.

Знаю, что она не собирается дразнить меня, но упоминание титула все равно ранит. Берусь за свою ложку.

«Ты должна быть достаточно сильной, чтобы бить, бить и бить без устали. Первый урок заключается в том, чтобы обрести такую силу».

Мы едим, окутанные мерцающим светом экрана. Телефон Виви молчит на кофейном столике. В голове – вихрь мыслей.

Благодарности

Работать со второй книгой серии было бы намного труднее без поддержки, помощи и критических замечаний Сары Ри Бреннан, Ли Бардуго, Стива Бермана, Кассандры Клэр, Морин Джонсон, Келли Линк и Робина Вассермана. Спасибо вам, моя лихая команда!

Спасибо читателям, приходившим на встречи со мной и писавшим о том, как им понравился «Жестокий принц», и за все арты, которые они создали по мотивам романа.

Огромное спасибо всем сотрудникам «Little, Brown Books for Young Readers», поддержавшим мои причудливые фантазии. Особая благодарность потрясающему редактору Алвине Линг, а также Керин Каллендер, Сиене Конксол, Виктории Степлтон, Дженнифер Макклеланд-Смит, Эмили Полстер, Аллегре Грин и Елене Йип. В Соединенном Королевстве – спасибо «Hot Key Books», особенно Джейн Харрис, Эмме Мэтьюсон и Тин Морис.

Спасибо вам – Джоанна Волпе, Хилари Печуан, Пойа Шабазьян и всем-всем в «New Leaf Literary» – с вами трудности преодолевать легче.