Злой летний рыцарь

Я закатываю глаза про себя.

Мне никогда не нужно было одобрение от кого-либо еще, и мне, конечно, не нужно это от девушек, которые думают, что они управляют колледжем Найтс-Ридж.

Я провожу пальцами по мягкой ткани галстука на шее.

Я к этому не привыкла. Ни в одной из школ, которые я посещал в Америке, не было формы. Это странно, знать, что я буду одета точно так же, как и все остальные. Я не могу отрицать, что вижу очевидные преимущества. Благодаря папиному бизнесу у нас всегда были деньги, но я снова и снова видел, как над детьми издевались, потому что у них не было подходящих кроссовок или их сумочка была не дизайнерской.

Хотя, увидев плату за посещение этого места, я не уверена, что у кого-то будут проблемы с деньгами.

Папа пообещал мне, что это будет наш последний шаг и что он обеспечит мне лучшее образование, чтобы компенсировать это. Кажется, он был серьезен.

Я наклоняюсь ближе к зеркалу и осматриваю свою шею — или, скорее, насколько хорошо работает мой консилер.

Следы той ночи, возможно, сейчас исчезают, но они все еще более чем заметны.

Каким-то чудом мне удалось пробраться обратно в дом той ночью, и никто не заметил моего отсутствия. Я услышала, как папина машина въехала на подъездную дорожку менее чем через тридцать минут, и к тому времени, когда он постучал в мою дверь, чтобы проверить меня, я только что приняла душ и притворилась крепко спящей. Реальность заключалась в том, что мне не удавалось найти покоя до тех пор, пока солнце не начало всходить, моя голова была полна образов злого мальчика на кладбище.

Если я была честна с самой собой, я не хотела уходить.

В его глазах была очевидная боль. Черт возьми, он проводил свой вечер, сидя у надгробия; было ясно, что он имеет дело с чем-то болезненным. Я хотела спросить об этом, чтобы быть плечом, на котором можно поплакать, или, по крайней мере, непредвзятым ухом, чтобы выслушать все, что ему нужно, чтобы снять его с груди.

Но взгляд в его глазах, прежде чем я ушла, сказал мне, что он ничего этого не хотел, несмотря на то, как сильно он в этом нуждался.

Я понимаю, почему он не хотел называть мне свое имя. Это никогда не должно было быть чем-то большим, чем столкновение двух разбитых душ в темноте. Я даже не собиралась называть ему свое. Это просто сорвалось с моих губ после того, как он потребовал этого. И я ненавижу, что это произошло, потому что теперь я знаю, что он может найти меня, если захочет. Я бы предпочла быть анонимным, как он.

«Стелла, ты готова?» — гремит голос моего отца с лестницы.

«Да, иду».

Бросив последний взгляд на себя в зеркало, я хватаю свой мобильный и делаю быстрое селфи, чтобы отправить его своим друзьям на другой стороне пруда, прежде чем положить его в сумочку и уйти.

— Ты выглядишь…

«Смешно?» — Спрашиваю я, когда спрыгиваю с последних двух ступенек, чтобы присоединиться к моему отцу в коридоре.

«Нет, ты выглядишь прекрасно».

«Это то, чего требует эта модная школа?» Я невозмутим.

«Стелла», — предупреждает он.

«Я шучу, папа. Я уверен, что это фантастическая школа».

«У меня для тебя сюрприз», — говорит он, и только тогда я замечаю улыбку, которую он пытался скрыть.

Бабочки вспыхивают, когда я считаю, что это единственное, что может быть реальным.

«Это на подъездной дорожке».

«Да», — шиплю я. «Я люблю тебя, я люблю тебя», — повторяю я, бросаясь в его объятия.

«Я знаю, что с тех пор, как мы переехали сюда, все было нелегко».

Преуменьшение века.

«Но я обещаю, что все, что я делаю, делается для тебя и твоей безопасности».

«Это Лондон, папа. Не Дамаск.»

«Я знаю, милая». Его использование этого имени заставляет все мое тело содрогаться, когда я вспоминаю, как оно сорвалось с чьих-то губ. К счастью, он не замечает моей реакции. «Я обещаю, что все станет лучше. Мне просто нужно было кое-что уладить с некоторыми партнерами».

«Отлично». Я привыкла к тому, что он чертовски расплывчат в отношении того, чем он на самом деле зарабатывает на жизнь, поэтому я не совсем ожидаю подробной причины, по которой я застряла в этом месте на несколько недель подряд. «Все в порядке, папа. Я понимаю.» Я имею в виду, я не знаю, но я доверяю ему, так что у меня нет особого выбора.

«Я подумал, что мог бы последовать за тобой, убедиться, что ты хорошо устроился».

Я прищуриваюсь, глядя на него. Он не водил меня в мой первый день в новой школе с тех пор, как мне было тринадцать. Я не уверен, почему он чувствует необходимость сейчас.

«Со мной все будет в порядке. Для меня это просто еще один день».

Сожаление проходит через его черты.

«Мне жаль…»

«Не надо, папа. Пожалуйста. Это просто еще одна новая школа. Я справлюсь.»

Он не выглядит довольным этим, но принимает это и, поцеловав меня в лоб, отходит в сторону.

«Если я тебе понадоблюсь, позвони мне. У Кэлвина тоже есть с собой телефон», — говорит он, имея в виду нашего начальника службы безопасности, который переехал к нам.

«Все будет хорошо. Я уверена, что смогу справиться с элитными подростками Лондона».

«Я уверен, что ты сможешь, милая. Хорошего дня. Сегодня вечером Энджи приготовит твое любимое блюдо.»

«Отлично. Я с нетерпением жду этого».