Злой лев

— Мы знаем, как воюет Туран. Если сойтись открыто — много людей положим.

— Наш король прислал вам легкие батареи.

— Странные штуки.

— Странные. Но они сумеют изменить ход открытого боя и наших многих не положим.

— Ты уверен?

— В этом уверен наш король. А ему я доверяю. Он ведь знал, что султан Турана выступил. И понимал, что в открытой битве вы можете быть даже разгромлены. Поэтому предпринял меры.

— Ну… разгромлены это нет… — нахмурились ханы.

— Армия Турана крепка. И она в былые годы много степных воинств уничтожила. Поэтому он предполагал даже такой исход. Вот и постарался все предусмотреть.

— Эти легкие батареи не выглядят угрожающе.

— Если они не отработают как надо, то предлагаю отойти и постараться ловить султана на переправах и маневрах. Но если отработают, то мы сможем разбить его в поле. Лицом к лицу. И проявить силу. Вынудив его нас уважать. Это ли не успех?

— Мы бы не стали так рисковать… — покачал головой хан Черного ханства. — Но в твоих словах есть смысл. И мы помним о твоей удали и удаче.

— Да. Да. — закивали остальные.

— Будем верить в то, что если наш король прислал тебя и эти странные легкие батареи, то нам вновь будет сопутствовать удача…

* * *

Тем временем войско Фридриха Габсбурга догнала небольшой отряд из нескольких подвод.

— Кто такие? — крикнул часовой.

— Везем сына Императора.

Небольшая заминка.

Офицер, вызванный на пост, глянул на тело и тут же снял головной убор. А потом склонил голову. Он знал лично Максимилиана. И узнал его. Даже в мертвом виде, который, как известно никого не красит. После чего распорядился выставить людей для сопровождения, и отправил эти пару подвод к шатрам Фридриха…

— Где он? — выкрикнул Император, когда подвода с сопровождением подъехала к его шатру.

И не дожидаясь ответа бросился к ней.

Откинул тряпицу и… пошатнулся, с трудом устояв на ногах.

— Боже… — тихо прошептал Фридрих. — Боже… нет… — он то думал, что его сына взяли в плен, а не убили.

Все вокруг молчали. Просто начали снимать головные уборы.

— Когда? — спросил непонятно у кого.

— В день битвы под Смоленском, — произнес офицер, командующий этой мини-экспедицией. Мой король как узнал о случившемся, приказал тело обмыть и обкладывая льдом, а когда это невозможно — бурдюками с ключевой водой, везти к тебе.

Молча кивнув, принимая ответ Фридрих приказал тело пронести в его шатер и положить на стол. Туда же отнести доспехи, которые были во второй подводе рядом с запасом ледяной воды.

— Почему он передал доспехи?

— Чтобы ты знал, что твой сын погиб как герой. Посмотри на его доспехи. Он был в первых рядах в той атаке и оставался там до самого конца. Видишь сколько отметин. Это вот картечь. Это пуля. Это тоже картечь. И доспех их выдержал. Да, твой сын был ранен, но он выжил бы, если бы рыцари не побежали и ему не пришлось бы их пытаться останавливать. Видишь? — офицер показал Императору тыльную сторону доспеха. — Вот тогда он и погиб.

Император молча кивнул.

Посмотрел на доспехи. Попросил перевернуть сына. Осмотрел раны, полученные со спины. И мрачно спросил:

— Много пленных?

— Рыцарей?

— Да.

— Много. Там всего двадцать семь погибло. Добрые доспехи творят чудеса.

— Ясно. Передай, что я не буду их выкупать.

— Но… — попытаться возмутиться присутствующий тут курфюрст. Один из курфюрстов. Остальные, что присутствовали тут даже сообразить ничего не успели.

— Их трусость стоила жизни моему сыну! Этого мало? — рявкнул, перебивая Император.

Никто ничего не произнес.

Было видно — Фридрих на грани не то бешенства, не то отчаяния. И сейчас не время.

Да и как тут не загрустить? Максимилиан ведь был его единственным наследником. Мужского пола. Брат умер. А ближайший родственник мужского пола — двоюродный племянник из Тирольской линии. И все — до Рудольфа I — первого Императора Священной Римской Империи из династии Габсбургов, жившего пару веков назад, других мужчин более не оставалось. Из их рода. Женщин вагон, но это ведь не наследники… они вообще после замужества отходили в другие роды…

Ситуация выглядела погано. Крайне погано. Потому как выходило, что дом Габсбургов пресекся. Да, был жив Фридрих и его племянник. Но Фридрих был в годах и более детей иметь не мог, равно как и Сигизмунд, который тоже был весьма немолодым мужчиной, так и не родивший наследников. Хотя пытался.

Какая-то надежда была на Марию Бургундскую. Да, когда они уходили в поход, она не имела признаков беременности. Но мало ли? Хотя эта мысль Фридриха грела не сильно. Было видно, девочка не сильно фертильна. Да и сам Карл не богато обзавелся детьми. Так что эта смерть была концом… концом его рода… концом его династии… концом всему…

Он молча опустил на колени перед Максимилианом и заплакал. Просто смотрел невидящими глазами на тело, а из его глаз текли слезы. Сам же он едва слышно подвывал, чуть раскачиваясь…

Людей, что привезли тело, отпустили только утром. Так как ранее Император никак не мог прийти в себя, чтобы решить их судьбу. Наградили и отпустили. Ибо им удалось сохранить тело столько дней по жаре, давая возможность отцу проститься с сыном…