Злой рыцарь

«Ты что, заблудилась?» Спрашивает Тиган, двое ее приятелей стоят чуть позади нее с одинаково злыми взглядами на лицах, когда они смотрят на меня.

«Эм … нет. Я так не думаю», — говорю я, перекидывая волосы через плечо.

«Я не думаю, что у тебя есть то, что нужно, чтобы быть в моей команде».

«О, неужели?» — Спрашиваю я, делая шаг к ней. «И почему ты так думаешь?»

«Потому что здесь тебе действительно нужно работать, а не просто покачивать помпонами для пап в толпе».

«Это правда?» Я спрашиваю, гнев горит в моих венах от ее предположения обо мне, подражая их позам и кладя руки на бедра.

«Тебе, наверное, лучше уйти сейчас, пока ты не опозорилась».

«Да, может быть. Или я могла бы остаться и посмотреть, как ты ешь кусок скромного пирога, когда я буду вытирать тобой пол».

Не дожидаясь ответа, я снова поворачиваюсь к ним спиной и начинаю готовиться.

Я быстрее их, потому что они проводят большую часть следующих десяти минут, скуля, как маленькие сучки, которыми они и являются, и пытаясь запугать меня, чтобы я сдалась.

Они всерьез лают не на то дерево, если ожидают, что я буду пресмыкаться перед ними.

К тому времени, как я это делаю, только несколько самых тихих девочек вышли из раздевалки, и я нахожу их разминающимися, пока мисс Петерсон — я полагаю — разговаривает с ними с широкой улыбкой на лице.

«П-привет, мисс Питерсон», — заикаюсь я, прерывая их разговор. «Я…»

«Стелла», — говорит она с еще более широкой улыбкой.

Ладно, она мне уже нравится.

«Я провела некоторое исследование, и, должна сказать, я впечатлена. Я думаю, ты отлично впишешься в эту команду».

Да … или нет.

Пока остальная часть команды выходит из раздевалки и начинает разминку, мисс Питерсон водит меня по спортзалу, показывает мне все их современное оборудование, рассказывает о соревнованиях, в которых они принимают участие, и с гордостью показывает их трофеи. Возможно, у Тиган действительно был смысл беспокоиться о добавлении новых членов в свою команду, даже если она пошла по неверному пути.

«Почему бы тебе не размяться с девочками, а потом ты сможешь показать нам, на что ты способна. Я видела в твоих документах о переводе, что пол — твой любимый».

«Да».

«Тиган — наша чемпионка по вольной гимнастке. Небольшое соревнование пойдет ей на пользу».

«Отлично», — говорю я, но это полно сарказма, который, я уверена, она не пропускает.

Я присоединяюсь к остальным и останавливаюсь рядом со светловолосой девушкой, которая растягивается на шпагат.

«Привет», — говорит она с приветливой улыбкой на губах. «Я Калли».

Я не могу сдержать улыбку, которая появляется на моих губах, когда я нахожу кого-то, кто не сразу видит во мне своего рода конкурента.

«Привет, я Стелла».

«Я не уверена, должна ли я сказать тебе, что ты глупая или смелая для этого», — признается она, явно услышав ссору в раздевалке.

«Я думаю, мы это выясним», — смеюсь я, меняя позу.

Оказывается, я не единственная, кто приехал сюда, чтобы попробовать себя в команде. Появилась горстка других учеников шестого класса, всех из которых мисс Питерсон знает, потому что они соревновались в младших классах школы. Я единственная по-настоящему новый человек, и именно поэтому именно я призвана продемонстрировать свои навыки.

Очевидно, мисс Питерсон сделала свою домашнюю работу, поскольку она сажает девочек на разные тренажеры, как только к нам присоединяются две другие учительницы, но оставляет меня, Тиган и две ее тени стоять рядом с пружинящим полом.

«Тогда покажи нам, что у тебя есть, Стелла», — говорит она, ее глаза сияют от возбуждения.

Вызов принят.

Поправляя пояс своих шорт, я подхожу к углу зала, чувствуя на себе взгляды каждого человека в комнате.

Большинство просто хотят посмотреть, на что я способна, но есть, по крайней мере, трое, которые в настоящее время молятся, чтобы я упала ниц. И это те три пары глаз, которые я встречаю прямо перед тем, как начать свою серию кувырков по ковру.

Мне удается уверенно приземлиться всего в дюйме от линии, и, сделав глубокий вдох, я понимаю, что в комнате вокруг меня царит тишина.

Взглянув на мисс Питерсон, я обнаруживаю, что на ее лице широчайшая улыбка, она сложила руки вместе, как будто хлопнула в ладоши, в то время как трое рядом с ней пылают до такой степени, что их лица светятся красным — ни у кого так ярко, как у Тигана.

«Ваш предыдущий тренер не преувеличивал», — говорит мисс Питерсон, в то время как Тиган бормочет: «Это было не так уж хорошо».

Неважно.

Следующие два часа я провожу, игнорируя полные ненависти взгляды, которые они бросают через весь зал, и сосредотачиваюсь на том, чтобы потерять себя, занимаясь некоторыми из моих любимых упражнений.

Бодрость духа всегда была для меня на первом месте, но гимнастика почти на втором. Папа записал меня на мой первый урок, когда я едва могла стоять, и с тех пор я пристрастилась. Мне просто нравится это невесомое ощущение полета в воздухе. Именно по этой причине я забралась на вершину пирамиды поддержки при первой же возможности.

«Я решила», — объявляет Калли, когда мы, наконец, возвращаемся в раздевалку после нашей тренировки. «Ты смелая».