Злой среди чужих

— Это что за зверь такой суровый? — Спросил я у Жака, хозяина ранчо.

— Крыса местная — бандикота.

— Крыса? Вроде не похож. Скорее на куницу или мангуста смахивает.

— Фермерам сильно гадят, они так и прозвали.

— Не, это не крыса, это просто писец какой-то! — Наблюдая как, примостив добычу в развилке веток, боевой крыс устроил кровавое пиршество, восхищенно высказался я.

— Почему песец? Их же на шкурки разводят. — Заинтересовался Жак.

— Это не тот песец, это его однофамилец. Настоящего на шкурку не разведешь. — Представив эту картинку, рассмеялся я.

— Не слышал о таких. — На полном серьезе, сообщил Жак.

— Лютый полярный зверь! А вообще-то не обращай внимания — русский фольклор.

Кстати, бандикота тоже название подходящее, что-то в нем такое есть… Звучит, в общем, и вселяет!

— Мы вроде мустанга приехали выбирать, а не о крысу. — Вмешался в наш содержательный разговор шериф.

— «Не надо мне награды, не надо мне пощады! А дайте мне винтовку и дайте мне коня! А если я погибну, пусть красные отряды. Пусть красные отряды отплатят за меня». — Бодро спел я.

Винтовка скоро будет, конь тоже. Только с «отплатой» пока непонятно…

— Что за песня такая? Мелодичная… — навострил уши Жак.

— Тоже из русского народного (ну, почти). — Пояснил я и еще раз спел ее уже по-французски.

Часть своего репертуара, я еще во время службы в Легионе на французский перевел. А некоторые песни и на английский.

— Странные, вы русские. — Задумчиво протянул шериф.

— Уж какие есть. Вот, кстати, еще в тему:

«Мне бы дьявола коня да плеточку, заветную. И тогда искать меня в поле не советую!»…

Бедолага Гарретт посмотрел на меня так, как будто я уже собирался взлететь в седло и, забив на все договоренности, нахлестывая коня скрыться в неизвестном направлении — ищи ветра в поле!..

Может, ему для успокоения «Любо братцы любо, любо братцы жить! С нашим атаманом не приходится тужить!» исполнить? Нет, не стоит, наверное — там ведь и такие строчки есть: «Жалко только волю, во широком поле. Жалко шашку востру да буланого коня…» — что если они у него с предыдущей песней сконтоминируется?

Все! Продолжать знакомить шерифа с русской культурной традицией, я посчитал излишним.

Коня мне подобрали (пусть не совсем коня, но мне так называть удобнее), однако и тут не обошлось без сюрпризов. Для начала выяснилось следующее: морпуса можно было взять напрокат, но тогда это будет далеко не лучшая скотинка, или купить. Подумав, я предпочел последнее — транспорт желательно иметь свой собственный. К тому же, если прокатный издохнет, выплатить его стоимость все равно придется.

Этим дело не ограничивалось, мне предложили выбрать варианты покупки: насовсем или с возможностью последующей перепродажи. Вот тут, я и подвис, не понимая, что это может значить. Мне объяснили.

Оказалось что, модифицируя морпусов, дорги заложили возможность их искусственного импринтинга, то есть привязки к хозяину. Такого перепродать уже не удастся. Если он потеряет хозяина, то к другому человеку привыкнуть не сможет, да и оседлать себя не даст.

Оставшимся без хозяев мустангам было два пути: либо в табун (если оказывался выдающихся статей), либо на скотобойню. Но чаще они дичали, или их отпускали на волю специально — улучшать породу диких мустангов. Со временем, и те должны были унаследовать нужные людям характеристики (про доминантные гены уже упоминалось) — езжай в прерию и лови себе коня под седло. Но это дело будущего…

Зато после привязки, морпусы становились вернее любой собаки, кстати, и команд понимали больше — около ста.

После подробных пояснений, я остановился на варианте с импринтингом — конь нужен верный! А зачем такого продавать? Вот если потом заводные лошади потребуются — стоит без привязки обойтись.

Выбор мустанга начался не с него — сначала специалист придирчиво осмотрел меня. После этого мы прошли в дом, где меня взвесили, затем подогнали мустанга и заставили прокатиться. А потом Жак просто указал на парочку тех, кто, по его мнению, подойдет.

— Выбирай.

Мне приглянулся здоровенный жеребец, который, как раз в этот момент, задавал трепку другому мустангу. И цвет хороший — не маркий, даже местами маскировочный… то есть масть, я хотел сказать — гнедая… с зеленцой. В него я и ткнул.

— Этого хочу.

— Смотри сам, но предупреждаю — он злобный.

— Так импринтинг же?

— На характер это не влияет — проблем может доставить. Хотя тебя, конечно, не тронет.

— Ничего, я тоже не слишком добрый, общий язык найдем. — Злобный, это даже хорошо, — подумалось мне, — как раз такой и нужен, боевого коня буду воспитывать.

Жак взял лассо и отправился на пастбище отлавливать мустанга. Отважный человек! Ладно морпусы, он их выращивает и знает как обращаться, но ведь у него тут и такие твари как бандикоты шныряют.

Однако беспокоился я зря, поимка животного прошла без эксцессов. Приведя мустанга с пастбища, Жак завел его в стойло, вытащил из сумочки на боку, похожий на пистолет, шприц-инжектор и кольнул коня в шею. Тот беспокойно переступил с ноги на ногу, а потом всхрапнул и плавно завалился набок.