Народ заулыбался, зашумел, приветствуя босса. Олег слегка сжал Юлькину кисть и повёл девушку на причитающиеся им места. Он заранее предупредил организаторов мероприятия, что придёт не один. Затем Олег представил Юльку соседям по столу и усадил подле себя.
Новые лица замелькали перед девушкой в пёстром хороводе. Она запомнила, что соседа справа, добродушного невысокого мужчину с намечающейся на темечке лысиной, неудачно замаскированной редкими светлыми волосами, зовут Андрей Васильевич, он — исполнительный директор и первый зам Олега. Серьёзная худая брюнетка в очках напротив — главный бухгалтер, Анастасия Игоревна, а толстенькая тётка в строгом голубом костюме и кружевной блузке — Юлькина коллега, экономист Вера Елисеевна. Редкое, однако, у дамы отчество! Как зовут остальных, представленных ей сотрудников, девушка не запомнила.
Олег, не желая утомлять народ длинной речью, коротко поздравил присутствующих на банкете с юбилеем фирмы. Пару слов сказали Андрей Васильевич и Анастасия Игоревна. А потом началась концертная программа. Юля сделала вид, что увлечена представлением, но мысли её витали далеко. Девушка размышляла о превратностях судьбы, которая, наконец, повернулась к ней лицом.
На столе красовалось множество отменно приготовленных, аппетитных блюд. Но Юле кусок в горло не лез. Девушка положила на тарелку несколько королевских креветок и пару ложек зелёного салата. Олег вежливо поддерживал беседу с сотрудниками, отвечал на вопросы. А Юлька ковыряла вилкой зелень, выбирая кедровые орешки, которые очень любила.
— Попробуйте салат с грибами! — радушно предложил Андрей Васильевич.
Девушка кивнула, и большая ложка грибного салата тотчас же оказалась у неё на тарелке. Пришлось съесть, но от волнения блюдо показалось Юльке безвкусным. Из уважения она благодарно улыбнулась соседу и доела салат до конца.
— А кто вы по профессии, Юлия Александровна? — спросила Анастасия Игоревна.
— Экономист! Работаю в «Виоле», клиника находится отсюда через дорогу.
— Вот как! Давно?
— Скоро будет год.
— Никогда бы не сказала, что вы экономист, скорее, филолог или что-то, связанное с музыкой! — удивилась главбух. Её соседка-толстушка поощрительно улыбнулась новой знакомой. Приветствую, мол, коллега!
Заиграла музыка и начались танцы. Олег сбросил пиджак и пригласил Юлю. На танцполе, расположенном в соседнем зале, было многолюдно. Но по закону подлости первыми, кого увидела Юля, оказались Эльвира и Дашка. Похоже, они караулили Олега возле двери банкетного зала. Девушка заметила, как вытянулись и побелели от негодования их физиономии.
Олег позавчера, как бы невзначай, поинтересовался у Юли, любит ли она танцевать? Девушка без задней мысли рассказала ему, что бабушка в семь отвела её в школу бального танца. Танцами Юлька занималась до окончания школы и предпочитает темпераментные, латинские ритмы. К изумлению девушки, из Олега получился прекрасный партнёр. Двигался он великолепно, легко и уверенно. Позднее Олег признался, что по настоянию родителей, они считали занятия танцами полезными для осанки, проходил в школу танцев пять лет, а потом — взбунтовался. Школьником он считал подобное занятие пустым времяпровождением. К чему ему танцы, если существует нормальный мужской спорт каратэ! Но танцевать Олег любил и умел.
Шеф и его изящная партнёрша привлекали всеобщее внимание. Олег и Юля быстро подстроились друг под друга и вошли в азарт. Вместо традиционного топтания в общем круге они плавно перешли на модный нынче в Европе диско фокс. Получилось здорово. По удивлённо-восхищённым лицам сотрудников фирмы нетрудно было догадаться, что такого они от босса не ожидали! Когда танец завершился, Олегу и Юле зааплодировали. А они, раскрасневшиеся, счастливые и весёлые, глядели на друга и широко улыбались.
Немного погодя Юлька почувствовала потребность уединиться в дамской комнате. Когда она мыла руки, вошли Эльвира и Дашка. Коллег терзала жгучая зависть, обе чувствовали себя обманутыми. После короткой паузы Эльвира, яростно сузив глаза, приблизилась вплотную к счастливой сопернице и прошипела: — Подлая змея, дрянь! Тихо сидела на своём месте, наблюдала за нами и молчала!!
— А потом рассказывала своему ухажёру, с какими дурами работает! — вставила Дашка. — Глупости! Вашего общества мне хватает на работе! В свободное время я от вас отдыхаю. У нас с Олегом достаточно более интересных тем для беседы.
— Что я тебе говорила! — вскрикнула зам главбуха. — Эля, эта гадина над нами издевается!!
— Оставьте меня в покое! — чётко проговорила Юля, моя личная жизнь вас не касается! На лице девушке не проступило ни капли страха, разве что лёгкая брезгливость. Юля спокойно вытерла руки бумажным полотенцем и направилась к выходу.
— У тихони прорезался характер! — выдала ей вслед Эльвира. — Не надейся, тварь, что тебе это сойдёт с рук!