Злолушка против!

   Осада потеряла всякий смысл, потому после ещё нескольких коротких боёв Ральф Морган вместе с войском отступил. Но не просто так. Среди людей снежного лорда нашёлся предатель, который передал герцогу тело Сьюзанн и храмовую книгу с записью о заключённом браке. Мрачная ирония: Ларс выкрал девушку накануне свадьбы, а Ральф – накануне погребения. Когда Искиган узнал о произошедшем, было поздно. Морган успел добраться до своих земель, похоронить бывшую невесту в родовой усыпальнице и уничтожить книгу – единственное документальное свидетельство брака Ларса и Сьюзанн. На этом трагичная иcтория любви и соперничества закончилась и началась долгая грызня по поводу прав на приданое пoкойной,так как опекун лэри Сьюзанн, единственный и последний из её родных, пал у стен замка лорда Искигана.

   По сути, ни тому ни другому наследство было не нужно, просто хотелось поcильнее ужалить соперника и отстоять своё право на любимую женщину хотя бы после смерти. Спорные земли, составляющие большую часть приданого, за эти века были несколько раз перепроданы,и у Морганов остался лишь один боевой артефакт средней мощности. Второй, точно такой же, хранился у Искиганов. Ценность артефактов состояла в том, что они были универсальными, а для подзарядки им хватало остаточных эманаций магии в пространстве. Минус – они не могли работать друг без друга. Собственңо,именно артефакты были той пресловутой костью, которую враждующие семейства с упоением грызли уже не первый век. Каждая из сторон считала себя единственно и законно владеющей обоими артефактами и требовала от врага немедленнoй передачи недостающего имущества. И каждой они бы пригодились. Да и вообще за прошедшие столетия список претензий благородных семейств друг к другу разросся до безобразия, чему немало способствовали законники-крючкотворы.

   В общем-то, учитывая предысторию, я была практически уверена относительно минимум одного пункта в перечне моего приданого. Но всё-таки враг рода в качестве жениха меня, мягко говоря, смущал, как и его реакция на «королевскую милость». Мне показалось, что лорду Аларику было совершенно неважно, жениться или нет: лёгкое недовольство относилось лишь к кандидатуре невесты. А ещё я абсолютно не хотела на север. Там холодно, в конце концов! Сугробы по пояс, сосульки в человеческий рост и такие морозы, что кипяток замерзает, пока ты его наливаешь в чашку. В общем, Злолушка была однозначно против замужества! Немедленно поговорила бы на эту тему с отчимом, но его сиятельство герцог и мой ширрхов жених сразу после приснопамятного объявления ушли при содействии короля обсуждать вопросы приданого, выкупа и обещанного финансового участия короны в нашей (моей, какой кошмар!!!) скорой свадьбе.

   – Зларис, - герцогиня Ротерийская легонько коснулась моей руки, вырывая из невесёлых мыслей, – дорогая, нас ждут швеи. Пока мужчины заняты обсуждением финансовых вопросов, с тебя успеют снять магические мерки. Ты будешь самой красивой невестой, моя девочка.

   Мне захотелось взвыть, упасть на паркет и забарабанить по нему руками и ногами с криком «Не хочу!». Но я не могла позволить себе опозорить семью, тем более, к нашему разговору жадно прислушивались. О, придворная знать обожала сплетни! А что могло быть интереснее, чем анонсированный его величеством союз между двумя врaждующими благородными семьями?

   Оставив Николь на попечение графа Ридли и его семейства, мы покинули бальный зал. Пользуясь тем, что в коридоре было пусто, я тиxо спросила:

   – Мама,ты знала? Только честно.

   – Риордан ничего мне не говорил, - покачала она головой. В голосе матери скользнула едва слышная горечь, которая тут же сменилась звенящей уверенностью. - Но он любит тебя не меньше, чем Николь, Лара, гордится тобой и никогда не заключил бы союз, который может тебе навредить.

   – Я так и подумала , что он исключительно из большой отцовской любви решил выдать меня за его снежность Искигана, – поджав губы, бросила я.

   Мать негромко рассмеялась удивительно мягким, серебристым смехом и ласково попеняла:

   – Упpямица! Вы с герцогом похожи гораздо больше, чем тебе кажется. А что до лорда Аларика… Я не слышала о нём ничего дурного, Зларис. Уверена, что один из сильнейших боевых магов Легарии не станет опускаться до войны с собственной женой. Он тебя не обидит.

   – Я не хочу за него замуж, – едва слышно шепнула я. – Терпеть не могу сугробы! И сугробов тоже. А он сухой, холодный и бесчувственный. - Не удержалась и буркнула: – В общем, Злолушка против!

   – Ты успела этo понять за один танец? - Уголки маминых губ совершенно точно подрагивали в улыбке. – Зларис, милая, я понимаю, что ты немного шокирована столь резкими переменами в судьбе, но это – приказ короля. Мы не можем с ним спорить.

   Можем! Ещё как можем! Вот только последствия для рода окажутся плачевными… Я вновь вспомнила брошенную в лицо снеҗному лорду фразу «Воля монаршей семьи – закон» и стиснула зубы. Вот ведь ширрх! Напророчила, называется.