Злом за зло (СИ)

- Если вы всегда так завтракаете, то неудивительно, что сердце болит. Вино бьет по печени и почкам, а жирная пища вроде вот этой горы жареного бекона - по сердцу и сосудам. Если хотите жить, вам следует поменять привычки.

- Я слишком стар, чтобы менять привычки.

- Если хотите закончить свою книгу, то поменяете.

Полоски бекона вместе со свежим хлебом захрустели у Тобиуса на зубах. Он прошелся вдоль ячеек и не глядя вытянул одну из бутылок темного стекла.

- Нет.

- Что? - спросил с кровати Мирлад.

- Зеленое вино. Такое я пить не могу.

- Угощайтесь.

- Сто пятьдесят золотых за бутыль. Нет уж, грех лить такое в человека, которому просто нужно запить ломоть свинины.

Выбрав экземпляр попроще, он вернулся и плеснул в глиняную кружку, выпил.

- А мне?

- Когда я уйду, можете упиться хоть до смерти, но пока я здесь, вам придется побыть примерным трезвенником.

Короткие толстые пальцы Мирлада бродили в седых зарослях на груди, словно пытаясь найти что-то в области сердца.

- Чем я могу отблагодарить вас, месье...

- Эмиль Сарга, - представился Тобиус. - Мне ничего не нужно. По правде говоря, пора бы уже и честь знать. Вставать не обязательно.

Мирлад и не попытался встать, но он приложил немало усилий, чтобы сесть. Тобиус уже накинул на плечи плащ, поправил сумку и ухватил посох.

- Позвольте хотя бы пожать вам руку, о добрый и бескорыстный друг мой, и заверить, что под этой крышей вам всегда будут рады!

Пожав плечами, маг шагнул к кровати и протянул руку для рукопожатия, однако когда их пятерни соединились, левая рука Мирлада ударила по ладони Тобиуса, и раздался металлический скрежет. Шило сломалось.

- Она ведь неживая, верно? Она из бронзы?

- Можешь проверить.

Маг схватил старика за горло и поднял над кроватью так, что тот сдавленно захрипел, будто казнимый через повешение, чья шея не сломалась мгновенно.

- Сейчас я отпущу тебя, и ты скажешь мне, кому служишь, но прежде чем соврать или начать упираться, запомни - когда эта рука ухватит тебя за глотку в следующий раз, она будет раскалена добела.

Мирлад мешком плюхнулся обратно на кровать и ухватился за свое горло, жадно давясь воздухом.

- Пить... прошу...

Он схватился за кружку с вином и судорожно выпил все, что не стекло по небритому подбородку.

- Еще...

- Не испытывай мое терпение, видит Господь-Кузнец, его у меня немного. Кому ты служишь?

Старик печально посмотрел на кружку, утер рукавом рот и без тени страха взглянул на того, кто мог убить его одним усилием воли.

- Да будет тебе известно, что старый упрямый Мирлад остался последним человеком в этом огромном крысятнике, который так и не согласился никому служить: ни королю, ни тем, кто против короля, ни... никому. Об этом знают все, и поэтому старине Мирладу доверяют как Золотому Трону.

- Ты внушаешь мне какую-то дичь.

- Ничего, кроме правды! - Старик, кряхтя, пересел с кровати на табурет и, не обращая на нависавшего мага внимания, налил себе еще. - За мной нет армии, нет великих капиталов, но если я позову, то меня поддержат мои клиенты, люди и нелюди, с которыми придется считаться. Вчера сюда пришел очень опасный человек, пришел в поисках тебя, Тобиус Моль, и он мог бы натворить еще много дел, кабы за меня не вступились люди еще более опасные. Сергиус Волк заехал на несколько деньков, а с ним был Ян Кат. Ты, конечно, слышал эти имена...

- Не доводилось.

- Что? - Мирлад замер, не донеся кружку до рта. - Может, ты и о Багровой Хоругви никогда не слыхал?

- Я не настолько глух.

- Слава Господу-Кузнецу! Если ты когда-либо слышал об их капитане Мансе Харогане, то вот знай, что Сергиус Волк - это его правая рука, а Ян Кат - первый клинок Багровой Хоругви. Первый клинок Вестеррайха! Могу поставить на кон все, что возводил на этом месте долгие годы, что не найдется воина, способного победить его.

- Допустим. Зачем им вступаться за тебя?

- За тем, что они любят это место. На протяжении десятилетий я принимал гостей со всего света, окружая их заботой и почетом, уважая их дело и желая узнать их истории. 'Дух приключений' - это сердце всех авантюристов Вестеррайха, знаковое место, тихая гавань для людей, чья жизнь состоит из дорог и временных стоянок. Они хотят знать, что мой постоялый двор всегда будет на том же самом месте, словно родной дом, коего многие из них не имеют. У меня сиживал Манс Хароган. Ко мне захаживал на кружку пива Илиас Фортуна и другие ребята из Безумной Галантереи... кого только я не принимал в этих стенах!

Тобиус задумчиво покусывал нижнюю губу, ощущая желание раскурить трубку и обдумывая свои дальнейшие шаги. Будь у него нужные способности, он прибег бы к сапиентомантии и стер бы воспоминания Мирлада о себе. О, насколько проще была бы его жизнь, умей серый магистр играть с человеческой памятью! Но он не умел.

- Меня ищут многие могущественные люди, желающие моей крови...

- Возможно, ты даже до конца не понимаешь, насколько могущественные, - отчего-то хмыкнул Мирлад.

- По уму, следовало бы тебя убить.

- Все зло в мире от ума, ибо люди прислушиваются к нему больше, чем к сердцу. Ты ведь так не поступишь?

- Нет.

- Почему?

Тобиус пожал плечами.