Злом за зло (СИ)

Чем дальше он шел, тем меньше света проникало в зеркальный каньон, и тем сильнее холод кусал его кожу. Когда темнота сгустилась настолько, что стены почернели и покрылись инеем, каньон закончился. Там, в конце, из стекла росло... некогда росло, но уже давно погибло черное древо, тощее и горбатое, как иссушенный летами старик. Голые ветви нависали над каменным колодцем так, что казалось, будто скупец укрывает от мира свое сокровище. В абсолютной тишине волшебник приблизился к колодцу и заглянул в него. Далеко внизу, в черной глубине, сверкало и плескалось жидкое серебро... такое, каким могло быть жидкое серебро, коли его не нужно было бы раскалять докрасна. В колодце плескалась ртуть. Из сверкавшего жидкого металла протянулась одна рука, затем вторая, они уцепились скрюченными пальцами за камни, чтобы могла показаться и голова. Распахнутый рот вместо крика исторг булькающую струю ртути, и лишь затем вверх взметнулся душераздирающий вопль Райлы Балекас:

- Спаси меня! Я тут, внизу!

- Я вижу...

- Спаси меня!

- Как?

- Спаси меня!

Пальцы волшебника, замерзшие и непослушные, вцепились в края колодца мертвой хваткой, он застыл не в силах пошевелиться, а ужасные вопли женщины кромсали его душу и разум словно кинжалом. Она умоляла так пронзительно и отчаянно, что Тобиусу хотелось разбить себе голову, лишь бы не слышать этих стенаний.

- Я здесь, внизу! Спаси меня! Умоляю! Мне больно! Помоги же!

- Я не знаю как!

- Все очень просто, - уверил злой шепот, прежде чем сильный удар отправил мага в объятья ртути.

Когда открыл глаза, он увидел потолок и испуганное лицо Вадильфара, которое исчезло тот же миг.

- Он живой? - спросил Вилезий.

- Живой, - ответил вместо гнома Тобиус, - мертвым так погано не бывает... Помогите... - Он непроизвольно вздрогнул. - Помогите встать.

Его подняли и усадили на стул, с которого уснувший за столом маг только что слетел на пол.

- Дурной сон? Ой! - Вадильфар отодвинулся от ткнувшего его в бок напарника.

- Дурной, дурной. - Тобиус сгустил из воздуха немного влаги, очистил ее от пыли и прочей грязи и отправил в рот.

Расспросы, которые лишенный такта гном мог начать, были прерваны стуком в дверь рано поутру.

Мерат позвал его уже не в кабинет, а на маленькую незаметную веранду, что крылась в тени раскидистой ивы. В пруду под деревом плескались и громко крякали утки, а архаддирский дворянин трапезничал за столом с белоснежной скатертью в компании давешней брюнетки. Женщина не обратила на появившегося волшебника никакого внимания и продолжила поглощать сладкую выпечку, запивая ее кофе.

- Хорошие новости, мой друг, вы получите свою аудиенцию.

- Не сомневался в этом, - спокойно ответил Тобиус и сел за стол, не дожидаясь приглашения.

Откуда-то появившийся Люка немедленно разложил перед ним полный набор посуды.

- Позвольте представить вам мою дорогую сестру Беатрис. Дорогая сестра Беатрис, позволь представить тебе нашего гостя из далекого Ривена...

- Это нормально? - перебил его Тобиус. - Это нормально - представлять меня вашей дорогой сестре Беатрис?

- Мы - двойняшки.

- Ах, да, это ведь все объясняет! Хотя нет, не объясняет.

- У нас нет друг от друга секретов. Фактически, несмотря на то что должность занимаю я, работаем мы оба. Две головы лучше, чем одна, понимаете? Беатрис посвящена во все государственные дела, до которых у меня есть допуск, это известно экселленту, и покуда мы верно и толково служим, он не против. Так что, дорогая сестра Беатрис, позволь представить тебе нашего гостя из далекого Ривена, магистра Академии Ривена Тобиуса по прозвищу Моль. Он прибыл по поручению риденской короны и привез с собой документы чрезвычайной важности, которые передаст экселленту из рук в руки.

- Мне все равно.

- Она шутит, - улыбнулся дворянин, - Беатрис очень надеется на удачное...

- Мне все равно, монсеньор. Когда аудиенция?

- Сегодня.

- Значит, устроить аудиенцию с королем не так сложно, если просто взяться за дело и не отвлекаться на глупости?

- Вы знаете больше королей, чем я, вот и скажите. Беатрис, представляешь, сей скромный муж является доверенным лицом Бейерона Карторена и его дочери Хлои. У него серьезные связи при двух королевских дворах западного мира, а также друзья среди высшего дворянства. Говорят, он сражался на войне против зуланов плечом к плечу со знаменитыми Волтоном Галли и Адрианом Оленвеем.

- Какое мне дело до зуланов? - буркнула женщина.

- Зря ты так, Беатрис, ривы сделали большое дело - вновь спасли Вестеррайх от нелюдей из Дикой земли, а человек, сидящий с нами за этим столом, - герой.

- Ривы только на то и нужны, чтобы торчать на западе и отбиваться от всякой гадости, прущей оттуда. Они только это и умеют делать правильно, орать про свои 'Врата' и рубить нечисть. Что их за это, реверансами забрасывать?

- Простите мою сестру, мэтр, - Мерат выглядел расслабленным и веселым, - у нее плохо с настроением в последнее время. Наверное, опять запор.

- Паскаль! - возмутилась Беатрис, впервые теряя самообладание и краснея, чем вызвала у брата приступ гомерического хохота. - У меня сломалась игрушка, и ты это знаешь!