Злом за зло (СИ)

Тайный кабинет снимал для своего нового агента целых две комнаты, в которых тот вполне свободно разместился. Проводя дни в городе, по возвращении волшебник обычно принимался корпеть над своей книгой заклинаний либо закрашивал лезущую седину гоблинской алхимической краской - черной, самой дешевой и простой. Этот цвет не имел ничего общего с тем иссиня черным оттенком, который Тобиус когда-то имел, но все равно, изредка поглядывая в зеркало, он вдруг замечал, что выглядит моложе привычного, и лишь две складки, две 'дороги слез' напоминали о годах боли и мучений, о бегах и блужданиях. Да и глаза... глаза тоже ничего не забыли.

- Я дома.

Волшебник закрыл за собой дверь, стянул опостылевшие плащ, шляпу и перчатки, нащупал на ближайшей полке подсвечник и зажег свечу. Слабый огонек осветил его аскетичное жилье, заставив скудный интерьер отбрасывать неверные тени.

- Я дома, Лаухальганда.

Когда Тобиус впервые явился в это место, дотоле долго не напоминавший о себе компаньон решил все же выбраться на волю и облюбовал один из пустых углов. На свое имя он не откликался, а когда маг подходил слишком близко - начинал шипеть.

- Клянусь, ты начинаешь меня беспокоить. Что в тебя вселилось?

Но Лаухальганда упрямо продолжал лежать в углу, поджав уши, и ни на что не реагировал.

- Тобиус?

Посох появился в руке волшебника мгновенно, но почти сразу он успокоился- в голове вспыхнул контур сигнария Талбота Гневливого.

- Ваше могущество? Давно не слышал вас.

- Исходя из того, что ты сейчас в Парс-де-ре-Нале, вижу, что цель достигнута.

- Ну да, до столицы добрался.

- Пахучий городок, верно?

- Бывали здесь?

- О, да. Они до сих пор мочатся на улицах?

- Национальная традиция неискоренима.

- А река все так же отвратительна?

- Порой мне кажется, что даже не-волшебник сможет пройтись по ней пешком, настолько это густое...

- Да, город не изменился за прошедшие годы. Что поделать, так устроен мир - где много людей, там много и...

- Суровой правды жизни, - согласился Тобиус.

- У меня для тебя послание от Никадима Ювелира.

- Весь внимание.

- В первую очередь скажи, ты уже был в Мистакоре?

- Не успел.

- Чем ты там занимаешься... хотя, зная твое умение влипать во все и вся, я ничему не удивляюсь. Никадим, по его словам, смог установить контакт с кем-то из своих старых знакомых, с артефактором, чьи навыки даже у него вызывают почтение. Этот кто-то прибудет в Мистакор через три дня и сможет встретиться с тобой. Насколько я понял, у тебя на руках имеются некоторые артефакты сомнительной природы.

- А я и думать об этом забыл, - обронил серый магистр.

- Так тебя это интересует или нет?

- Через три дня в Мистакоре?

- Да. Я свяжусь с тобой позже, чтобы все уточнить.

- Спасибо, ваше могущество.

- И еще, Тобиус, - архимаг слегка помедлил, - будь осторожен.

Много лет назад молодой Тобиус, сравнительно добрый и непростительно наивный волшебник, отправился на далекий север в поисках святилища древних знаний, затерянной библиотеки, в существование которой мало кто верил. Пожалуй, именно с этого и начались его злоключения, с миссии, которая должна была стать его ледяной могилой в свирепых морозах острова Ора, где воздух оборачивался ледяными иглами прямо в легких. Там серый маг должен был и остаться. Но не остался. Свою миссию он выполнил, хотя и не идеально, не гладко, не без нареканий. Пройдя сквозь белое чистилище, он вернулся, и наградой ему стали знания, по большей части забытые иными волшебниками, а оттого еще более раритетные и полезные. Такие, например, как заклинание Равные Братья.

Он собрался еще затемно, как мог, экранировал свое временное обиталище и сплел потоки энергии, произнося нужный речитатив. По завершении заклинания напротив появился полноценный двойник, идеальный дубликат из псевдоматерии, наделенный всеми знаниями и возможностями оригинала, а также осознанием собственной вторичности. При этом половина всей магической силы Тобиуса перешла к его творению.

- Дай угадаю, наряжаться в вонючие тряпки придется мне, а в Аметистовый университет отправишься ты.

- Ахоговски верно, - кивнул настоящий Тобиус, накидывая на плечи плащ Никадима и поправляя на плече сумку. - Но в качестве компенсации я даже вплел в тебя автономное ядро гурханы1.

# # 1 Сгусток магии, способный питать заклинание продолжительное время без участия волшебника. Читай - магический аккумулятор без материальной оболочки. На нынешнем уровне развития магии создание такого ядра может считаться признаком большого опыта и мастерства волшебника.

- Не ври. Ты давно хотел попробовать применить этот старый прием, но только сейчас преуспел. Мне провести испытания?

- Если сможешь. Только не дестабилизируй его, иначе развоплотишься.

- Знаю, знаю.

- И постарайся не выдать нас.

- Как бы у меня получилось провалиться, если мы с тобой - почти одно и то же?