Зловещая долина

Перехватив взгляд работника, говорящий, что дальше будет скучная рутина, а все основные события произошли, дабы не портить торжественную обстановку Святой Скидочник предложил передвинуть легкомысленно относящегося к здоровью человека в сторону. Толпа безмолвно согласилась, смущёно отвернувшись, точно неловко им было видеть агонизирующее рождение искалеченного будущего, лишённого воздушной кристальности рекламного лоска и напичканное многочисленными недоработками. Но благодаря маркетинговым уверениям и положительным экспертным, потребительским и финансовым прогнозам авторитетных изданий, уже проникнувшее в настоящее.

Сотрудники подхватили дрожащего мелкой дрожью человека и перенесли в туалет, где и скрылись вместе с ним.

Пока шла очередь, Эин успела выложить видео с небывалой стопроцентной скидкой и последующим чудесным спасением к себе на страницу. Одноклассники тут же принялись комментировать и репостить. Стараясь скрыть за восторженными эмотиконами зависть, ведь у них ничего подобного не произошло.

Наконец Скидочник обратился к Эин:

– Я вижу совершенно новый значок! Только сегодня сдало… прости как к тебе обращаться?

– Она! Эин!

– Она! Эин! Эин, только сегодня сдала экзамены?

– Да! – с гордостью ответила она.

– Ты же моя прелесть! – со старческим умилением пустил слезу Скидочник, – Что же ты хочешь?

Взрослые растроганно смотрели, как ещё по-детски теребя планшет, спешно поправляя на нём чехол, Эин неуверенно протянула открытый список с домашним заданием. Она дико волновалась, но в то же самое время чувствовала именно те самые описываемые учителями эмоции от восторга до самой искренней радости, что предвещали скорое удовлетворение и будущую благоприятную для околоправительства зависимость.

– Так-так, ох-хо! Дайка я посмотрю, чем могу тебе помочь.

Скидочник внимательно прочитал список, выбрал наиболее приглянувшиеся позиции и грузно полез в мешок. Оттуда он достал пустые купоны, но приложив их к планшету, на глазах у восторженной девочки, на них стали проявляться цифры.

Эин сжала кулачки и даже в какой-то момент зажмурила глаза. Но все её переживания окупились такими значительными скидками, что даже перехватило дыхание. Скидочник добродушно смотрел на осчастливленную им детскую душу. В конце концов: не ради ли искренних детских эмоций он выбрал этот рабочий контракт на праздники?

Уже вечером, оббегав несколько супермаркетов и собрав внушительные скидки, Эин шла домой, крепко прижимая ворох купонов к груди. На завтра у неё были самые радужные планы. Освещая их сладостью предвкушения, вокруг неё город возгорелся яркими праздничными огнями, перебившими далёкий свет осиротевших звёзд.

Глава 8. Право цивилизации

Они уходили далеко. Так им казалось. Шли пешком, захватив самые нужные пожитки. Назад не оглядывались, разве только кто-то из малышей поворачивал головку и пытался хныкнуть: ведь там – дома – остались его спрятанные игрушки. Родители слишком спешили, чтобы заметить, как их ребёнок ходит вокруг одного места, не решаясь при всех разворошить сокровенный тайник.

Собирались быстро – торопились опередить ветер принёсший слухи об успешно проводимой гуманитарной миссии «Благородное очищение» в пригороде Бухта-сити. Торопились не стать сопутствующим ущербом: приемлемым и утверждённым подписями видных генералов. Потому солдатик, найденный в начале лета около стены и вставший на охрану тайника, так и остался один-одинёшенек в опустевшем поселении загорода.

Отец – долговязый мужчина с пухлыми губами и широким носом на отощавшем, тёмном лице – потрепал за голову своего сына, тот отвернулся от «будущего цивилизации» огороженного детскими слезами и стеной. Он всё ещё обижался за окрики отца, торопящегося убежать из дома невесть куда; обижался и одновременно с тем грустил непонятной ещё грустью. Никогда раньше он не прощался с чем-то навсегда и толком не знал, когда такое прощание настаёт и что нужно делать.

Разобраться в этом было сложно, поэтому он попытался разглядеть впереди то, что должно быть видели все взрослые. Ведь куда-то они спешили! Ему было невдомёк, что взрослые не видели ровным счётом ничего. Частью прибывая в приглушённой растерянности, большинство уже преодолело гибельную трансформацией из отчаяния в апатию.

И всё же смотрели они вперёд.

Позади белел скелет не принявшей их обновлённой жизни, едва различимый за холодом опустившихся лиловых сумерек.

– Это действительно весёлая работа! – непринуждённо воскликнула Птахи.

Из-за весёлой щебетливости звонкого голоска, ловко перетекающего в душистый смех – ей нельзя было не простить многое, в том числе и такую, наверное, легкомысленную оценку своей работе на посту официального представителя Общественного департамента. Являясь сотрудником околоправительственной организацией со связями на самом верху, первейшей её задачей было своевременное и максимально достоверное доведение информации от «официальных источников».