Зловещая тайна

- Потому что я хотела вас видеть, милорд, - Кэролайн решила сказать правду. Но едва она произнесла эти слова, как поняла, что они могут быть не правильно истолкованы, и кровь алой волной залила ее щеки. Она опустила глаза, поспешно добавив:

- Я имею в виду, что мне надо было сообщить вашей светлости нечто очень важное, о чем я боялась писать.

Лорд Брекон помолчал мгновение, потом сказал:

- По вашему голосу я догадался, что речь пойдет о том, что произошло той ночью. Вы, несомненно, слышали, что вердикт был "убийство, совершенное неизвестными личностями".

- Да, я это слышала, - сказала Кэролайн, - как и то, что алиби вашей светлости было успешным.

- В высшей степени, - подтвердил лорд Брекон. - Адам и Зара были абсолютно тверды, хотя главный судья допрашивал их очень тщательно. Мы втроем были у него на следующий день после официального расследования, так как я счел за лучшее не появляться в суде, пока допрашивали остальных. Существовал риск, хотя и небольшой, что кто-то видел меня в тех местах. Но все прошло гладко. А теперь расскажите мне то, что вы собирались рассказать.

Кэролайн встала.

- Слушайте, милорд, - сказала она очень серьезно и искренне, незаметно для себя умоляюще сложив руки. - Я узнала - и пожалуйста, не спрашивайте меня, как я это узнала, - что ваша жизнь в опасности, что кто-то вам завидует и мечтает занять ваше место в обществе.

- Вот как? Продолжайте.

Кэролайн запнулась.

- Мне труднее говорить об этом, чем я думала.

В конце концов, я для вас совершенно чужой человек, мы были знакомы всего несколько часов...

- Напротив, я считаю, что время не играет особой роли, если речь идет об испытаниях, - сказал лорд Брекон. - Мы с вами испытали вместе столько, сколько другие не испытают и за всю жизнь, - но для нас это уложилось всего в несколько часов. Если это не сделало нас друзьями.., тогда что же сделает?

- Это верно, - согласилась Кэролайн. - В этом случае, милорд, простите меня, если я покажусь вам дерзкой, воспользовавшись правом, которое дает мне.., наша дружба?

В ответ лорд Брекон наклонился и взял ее руку в свою.

- Что бы вы мне ни сказали, мисс Фрай, я не сочту это ни дерзким, ни самонадеянным.

Что-то в его теплом рукопожатии и в звуке его голоса заставило Кэролайн снова покраснеть. Однако она быстро взяла себя в руки и заговорила снова:

- Тогда, если я могу говорить прямо, милорд... Я узнала, что этот человек - ваш близкий родственник, который унаследует немало, если вы умрете, - представляет собой главную опасность для вашей светлости.

Лорд Брекон осторожно отпустил руку Кэролайн и прошел к окну.

- Вы, конечно, говорите о моем кузене, Джервисе Уорлингеме. Не буду притворяться, что не подозревал его время от времени в том, что он мне завидует. Ему всегда не хватает денег, и он все время требует, чтобы я оплатил его долги, не слишком проявляя свою благодарность, когда я это делаю. Но в то же время мне трудно поверить, что он решится меня убить.

- Вы его любите, милорд? - спросила Кэролайн.

Лорд Брекон пожал плечами:

- Не особенно. Мы достаточно редко видимся.

Джервис учился в Хэрроу, а потом его отец купил ему патент на офицерский чин в гвардии. Наши дороги редко пересекались.

- Но теперь вы часто с ним видитесь? - настаивала Кэролайн.

- Ничуть, - отозвался лорд Брекон. - Я не видел Джервиса года два, пока не вернулся домой в прошлом феврале. Тогда он приехал, чтобы поздравить меня с возвращением, погостил несколько недель, и с тех пор я только пару раз встретил его в клубе Уайта. Вот и все.

- А на прошлой неделе он вас не навещал? - спросила Кэролайн.

- Нет. Почему вы об этом спрашиваете?

Кэролайн не ответила. Она вспомнила, что сказал ей Гидеон. Значит, Джервис Уорлингем был в Какхерсте, виделся с Джейсоном Фэйкеном и не зашел в замок. Это было странно, но она хотела проверить факты, прежде чем что-нибудь скажет. Пока что у нее только подозрения, а Гидеон - всего лишь мальчишка из цирка и может ошибиться. Ей не хотелось, чтобы лорд Брекон подумал, что она сплетничала о его делах с людьми из цирка.

Лорд Брекон отвернулся от окна и снова подошел к ней.

- Вы очень добры, рассказав мне все это, мисс Фрай, но мне кажется, вы напрасно подозреваете Джервиса.

Когда вы его увидите, он вам понравится: он мужчина видный, и у него, как мне кажется, много друзей. Он, может быть, слишком свободно тратит свои деньги, или, если на то пошло, мои деньги, - но я готов поклясться, что он не убийца. Нет, мисс Фрай, вас неверно информировали, и, хотя я должен поблагодарить вас за ваш интерес ко мне, прошу вас поверить, что узы родства сильнее жадности, а Джервис - мой двоюродный брат.

- Молю бога, чтобы вы были правы, милорд, - ответила Кэролайн. - Но обещайте мне, что будете осторожны!

- Осторожен в чем? - спросил лорд Брекон. - В том, чтобы не потерять жизнь? Моя милая мисс Фрай, в нашу прошлую встречу я сказал вам, что жизнь мне не дорога. Я совсем не прочь ее потерять.