Зловещие призраки

Пенни забралась на ограждение, чтобы рассмотреть получше. Так оно и было. Среди сплошных бинтов был виден искажённый рот мумии – похоже, гримаса боли, – в котором торчали два ряда кривых, похожих на кукурузные зёрна зубов. Остальные части лица мумии сохранились хуже. Череп был плотно обтянут тонким слоем серой, иссохшейся человеческой кожи. Впрочем, умение древних египтян бальзамировать мёртвых было впечатляющим, даже по современным меркам. Сначала они вынимали внутренние органы усопшего и помещали их в кувшины; затем тело купали в секретном консервирующем растворе и под конец заворачивали в льняные бинты. Без этих приготовлений тело принца Аменмоса давно превратилось бы в груду пыли. Совсем как твой любимый усопший дядюшка.

Пенни спрыгнула с ограждения.

– Ты это хотел мне показать?

Картер помотал головой.

– Тогда что? Быстрее, пока мисс Фишер не послала этого чудика Карла Фройнда найти нас.

Картер начал рыться в своём кармане. Сначала у него не получалось найти нужную вещь, и на секунду он даже начал паниковать. Пенни улыбнулась его неуклюжести. Она догадывалась, к чему всё идёт, и терпеливо ждала, давая Картеру время. Наконец он нашёл то, что искал, завёрнутое в обёртку из-под жвачки. Это было пластиковое кольцо дружбы, недорогое, но и не дешёвое.

– Пенни, я… – Он замолчал, словно забыв все остальные слова.

Картер увидел нечто, от чего все слова вылетели у него из головы.

Пенни покачала головой и попыталась поторопить его с речью:

– Продолжай. Ты хотел попросить меня…

Но Картер не мог продолжать. Он не мог оторвать глаз от чего-то за спиной Пенни. И учитывая, что они находились в одном помещении с мумией, Пенни решила, что ей стоит обернуться и посмотреть самой.

– Что?

Она ничего не увидела – по крайней мере, не увидела ожившей мумии в рваных бинтах, которая хотела её схватить – чего Пенни наполовину ожидала. О, но речь о мумии ещё зайдёт. Не останавливайся, глупый читатель. Позади неё на самом деле не было ничего необычного, так что девочка спросила:

– И всё-таки, на что ты смотришь?

– Там ты. Я вижу тебя! – указал Картер.

– Ты о чём?

– Я их нашёл! – Разговор прервал плаксивый голос из коридора. Это чудик Карл Фройнд заглядывал в комнату с мумией, исполняя указания мисс Фишер. Конечно, все в школе знали, что в этот день Картер пригласит Пенни на танцы средней школы. Все, включая Пенни. И похоже, единственным, кто ни о чём не догадывался, был сам Картер, что Пенни считала даже милым. Но неожиданное вторжение испугало его, и Картер выронил кольцо.

– У вас, ребята, крупные, серьёзные неприятности, – продолжил Карл Фройнд, ничуть не смутившись.

Пенни схватила Картера за руку и потянула прочь от саркофага.

– Пойдём, нужно скорее вернуться, а то нас накажут.

Они пошли прочь, и Пенни так и не увидела, на что смотрел Картер. Но зато это увидел Карл Фройнд, и он тоже был потрясён. Из гробницы в музей привезли огромную фреску, которая изображала сцену из прошлого. На ней была прекрасная Хатшепсут, возлюбленная принца. И да, как вы уже догадались, принцесса выглядела в точности как… Карл Фройнд. Нет, погодите, это опечатка. Она выглядела как Пенни. Да, вездесущие клише добрались и сюда, и по их прихоти принцесса Хатшепсут была как две капли воды похожа на Пенни!

Деликатесный чай Таска с танисом мгновенно захватил рынок. Стал неожиданной сенсацией. Мода на моккачино канула в прошлое вслед за фараонами. Рекламные щиты и радиостанции захватила реклама чая. И, конечно, полковник Таск нашёл для него идеальный символ: мультяшный рисунок мумии, некогда великого принца Аменмоса, прихлёбывающего чай, сидя в саркофаге. Гениальный маркетинговый ход. Но для почитателей древнего прошлого это было оскорблением, которое заслуживало наказания безумием и смертью и другими неприятными вещами, которые обычно вызывают проклятия.

Одним из таких почитателей был верховный жрец Багаль. Повальное увлечение людей чаем с танисом само по себе было ужасно. Но видеть изображение великого принца в игрушках, и на футболках, и на рекламных щитах… это было уже чересчур. Так что верховный жрец прилетел в Америку ближайшим ночным рейсом, твёрдо намеренный остановить эти невообразимые преступления против древних.

Такси подъехало к владениям Таска на закате. Перед огромным домом стоял внушительный фонтан с каменной фигурой, похожей на самого полковника в пробковом шлеме и костюме для сафари. Дворецкий провёл Багаля в личную гостиную полковника Таска, где тот сидел в гордом одиночестве.

Полковник поднялся на ноги.

– Багель!

– Я Багаль.

– Да, разумеется. – Таск протянул ладонь для рукопожатия.

Багаль в ответ почтительно поклонился.

– Похоже, вы в добром здравии, полковник Таск.

– Похоже, это дурацкое старое проклятие растеряло всю свою силу. Так что же привело тебя в этот уголок мира, друг мой?

– Вы, друг мой.

Полковник позвонил в золотой колокольчик. В считаные секунды в двойных дверях возник дворецкий.

– Мартин! Две чашечки чая с танисом. Оригинального.

– Как скажете, сэр. – Дворецкий ушёл.