Зловещие призраки

Кесс нравился рынок, особенно когда ее зрение начинало немного расплываться, достаточно для того, чтобы ей не нужно было видеть ужасную худобу некоторых торговцев, детей в их отвратительном тряпье стремительно бегающих между палатками, пытающихся подобрать обрывки или монеты, которые уронили люди. Ей не обязательно было смотреть, как они жмутся к огню, даже в такую теплую ночь, словно хотели запастись теплом на предстоящую зиму. Ей не нужно было думать о контрасте между соседствующим пригородным средним классом, который она только что покинула, и сердцем Даунсайда. Ее домом.

Где-то в центре, она нашла Эдселя, притаившегося в будке, словно труп на показе. Неподвижность его тела и глаз всегда обманывала людей. Они думали, что он спал, и хотели чего-нибудь коснуться: церемониального клинка, набора полированных костей, черепа крысы, но он хватал их за запястья, прежде чем они успевали дотянуться. Эдсель был ближе всего к другу Кесс.

— Кесс, — протянул он, и его томный голос ласкал обнаженную кожу рук. — Тебе бы свалить, детка. Говорят, Бамп навел на тебя прицел.

— Он здесь? — Она осмотрелась настолько обыденно, насколько смогла

— Его я не видел, но приметил Ужаса. Он наблюдал. Может, следил за мной, зная, что заглянешь поздороваться. Тебе что-то нужно?

— Нам всем что-то нужно, — ответила Кесс, скользя пальцами по блестящим когтям тигра, исписанными рунами. От них по ее руке скользнула сила, вызывая улыбку. Это тоже кайф, но уже разрешенный Церковью. — На самом деле, мне нужна новая «рука». У тебя есть такая?

Он кивнул и наклонился, отчего золотистые волосы соскользнули с плеч и скрыли его лицо.

— Очередное дельце?

— Надеюсь так и будет.

Эдсель протянул ей «руку» с бледной, сморщенной кожей и скрюченными пальцами, очень похожая на паука-альбиноса. Кесс потянулась к ней и провела подушечкой пальца по одной фаланге, отчего та дернулась.

— Подойдет. Сколько?

— Вероятно, тебе не стоит платить. Ужас увидит, что у тебя есть деньги, и будет не слишком рад.

— А разве Ужас может быть рад?

Эдсель пожал плечами.

— Когда мучает людей?

Они еще пару минут поболтали, но толпа вокруг больше не предлагала безопасности, как по началу. У большинства было по два глаза. Не то, чтобы это важно, но ей нужно встретиться с Бампом, прежде чем уйдет, выбора не было. Он все равно ее выследит, но она может сама зайти в эту черную дверь. И Кесс склонялась ко второму варианту. Она убрала «руку» в сумку — во время чего «рука» хваталась за нее — поблагодарила Эдселя, и вошла внутрь. Если Ужас наблюдал, делать покупки больше не было смысла. Эдсель был прав. Если он увидит, как она тратит свои гроши, то взбесится. Так что она направилась в нижние офисы, надеясь, что элемент неожиданности сыграет в ее пользу. Плохо только, что невозможно удивить того, кто ждет. Стоило ей завернуть за угол, как ее схватил Ужас, изогнув губы в то, что обычные люди назвали бы ухмылкой. Но на его темном, покрытом шрамами лице ухмылка больше походила на оскал.

— Тебя ищет Бамп, Кесс, — сказал он, впиваясь пальцами в ее предплечье. — Уже давно.

— Я его пару дней назад видела.

— Но ему ты нужна сегодня. Прямо сейчас. Пойдем, ты должна с ним встретиться.

— Я вот и направлялась на встречу с ним.

— Да? Тогда тебе повезло.

Кесс не пыталась вырвать руку из железной хватки Ужаса, пока он вел ее не к черной двери, а за угол сразу к владению Бампа. Под её кожей начал расползаться страх, укутывая разум в приятный кокон. Раньше, она никогда не была в личных владениях Бампа.

Ужас простучал синкопированный[1] ритм, напоминающий песню Ramones. Кесс осмотрелась, некоторые люди поймали ее взгляд и тут же отвернулись, словно она могла передать им свое невезение. Если бы. Она от слишком много хотела бы так избавиться.

— Ужас, и как тебе помогают эти баки? Уже нашел себе подружку? — Черт, ну а почему бы и не сунуть руку в клетку со львом. Пока Бамп не прикажет, Ужас ее не тронет, а если бы Бамп отдал приказ, Кесс бы тут не стояла. Ее бы уже избивали в грязном проулке за рынком. Иногда у ее должности были свои преимущества: избиение сотрудника Церкви влекло за собой неприятные последствия.

— Не твоего ума дела.

— Значит нашел! Человек?

К ее удивлению, на щеках Ужаса появился румянец, отчего Кесс почти пожалела о своем вопросе. Почти. Она и не представляла, что у Ужаса были чувства.

Прежде, чем Кесс успела сморозить что-то еще, одна из служанок Бампа — миниатюрная блондинка в прозрачном топе и ярко-красной мини-юбке — открыла дверь. Она осмотрела — глазами с ужасным черным мейкапом — Кесс и Ужаса с головы до пят

Не сводя с них взгляда, она отошла, пропуская их в дом Бампа.

Не знай Кесс, что Бамп наркодиллер и сутенер — помимо прочего — это место рассказало бы об этом. Вокруг все было или золотым или покрыто мехом, словно Бамп посетил Музей Либераче[2] и решил его превзойти.