Зловещие призраки

— Стой, — пробормотала она и потянулась к сумке. После той ночи с Лексом она носила с собой запас асафетид вместе с кладбищенской землёй. Не очень эффективно, как личный набор, но хоть что-то. Откуда все эти призраки? Не считая случая мистера Данлопа, уже второй призрак за три дня, и ей совсем это не нравилось. Что активировало призраков в Даунсайде?

По началу, она не видела его, но, всмотревшись в тени в конце переулка, начала различать фигуру. Первой шляпу, взгромоздившуюся на макушке. Затем черты лица, нечёткие, но всё было на месте, и, наконец, плечи, торс и ноги. Казалось, призрак был одет в двубортный пиджак, но крой более груб, а на бёдрах слегка расклешен. Над грудью с левой стороны была яркая, переливающаяся нашивка, и на глаза Кесс на поясе призрака появился кожаный ремень. Скривив губы в гримасе, призрак медленно направился прямо к ней. К первому присоединился другой призрак, одетый так же и с той же гримасой. Не гнев или необходимость убить, а… надобность. Оно… они чего-то хотели, и Кесс не сомневалась, что это её голову на блюдечке они хотели, если не поторопиться.

Ужас шевельнулся рядом с ней, но она остановила его.

— Не смей!

Но Ужас опять шевельнулся, и Кесс не стала тратить драгоценные секунды, чтобы посмотреть на него, а пыталась нашарить и зачерпнуть в сумке кладбищенской земли. Она легла в руку Кесс холодной волной силы, но стоило вытащить руку из сумки, как призраки перестали двигаться и больше не смотрели на неё. Они уставились на Ужаса. Затем одновременно подняли правые руки… и исчезли.

— Какого?… Как ты это сделал? — Ужас откашлялся и опустил руку. Он отдавал им честь.

***

Он открыл меню и пожал плечами, но румянец со щёк так и не сошёл.　

— Простая догадка, — повторился он. — Подумал, что если они увидят наше уважение, уйдут.

— Не представляю, как ты догадался.

— Они были одеты в униформу.

— В униформу… — Она замолчала. Призрак, который напал на них с Лексом в туннеле, был одет так же. — Я не знала.

— Разве вам не положено изучать такое?

— Не об армии. Вооруженные силы — отдельная ветвь, у них свои Изгоняющие.

— А есть разница? Ну, ты можешь изгонять призраков солдат?

Кесс прикурила.

— О, могу. Процедура такая же, но мне не позволено. Как только выясняется, что призраки военные, дело заберут. Из-за проблем с военнопленными за Неделю Призраков, они решили… ну, они хотели людей со специальной подготовкой.

Официантка прервала их, чтобы принять заказы — бургеры и фри — а затем ушла. За окнами кафе улицы оживали, проститутки сновали туда-сюда, цокая каблуками неудобных ботфорт из спандекса, прислужники Бампа крылись в углах с набитыми карманами, банды подростков искали неприятностей. Даунсайд просыпался после девяти вечера и бурлил жизнью до первых лучей рассвета, хотя большинство магазинов закрывалось в одиннадцать.

— Как долго ты этим занимаешься?

— Три… почти четыре года. Я начала обучение девять лет назад — мне было пятнадцать — а когда исполняется двадцать один, тебя нанимают. Или нет. Один ребенок из моего класса не преуспел.

— На что похоже обучение?

— К-хм… — Ему, правда, интересно? Похоже, да, и с ним было легче разговаривать, чем она думала, но что-то сдерживало Кесс. — На обычную школу, думаю, но с уклоном в магию и профзнания. Ну, знаешь, типа, какие травы для чего использовать, как направлять энергию и контролировать её, ритуалы изгнания, призыва — хотя мы не должны этого делать. Ещё проводятся курсы повышения квалификации и регулярные энергетические рейды с уборкой территории.

— Почему ты не живёшь в коттедже? Я думал, вам нужно жить вместе.

— Я не хотела.

— И всё?

— Ага. — Она выдохнула струйку дыма и решила пояснить. — Я… У меня были проблемы, и пришлось подать заявление, чтобы уйти с той территории. Я плохо уживаюсь с людьми.

— Ты потеряла семью в Призрачную Неделю?

— А ты нет?

— Без понятия. Думаю, знал бы, имей семью, но… у меня её не было.

— И сколько тебе лет?

Ужас пожал плечами.　

— Старше тебя, но в точной цифре не уверен. Призрачную Неделю помню, да, может, ещё год-два до неё. Так что 27, 28. Где-то так.

Кесс была рада возвращению официантки с их заказом. Так Кесс могла не смотреть на Ужаса. Она никогда бы не подумала, что он такой молодой, хотя и не знала почему. Не то, чтобы он выглядел старым и седым, просто… таким большим. Ей стало неуютно знать о том, что он не сильно взрослее её. Словно теперь Ужас реальнее. Она прочистила горло и взяла бургер.

— Как Эми? Где она проводит вечер?

— Всё в порядке. Полагаю, занимается обычными делами.

— Ты не знаешь?

— Я же к ней не привязан.

Упс. Ей пришлось проглотить огромный откушенный кусок — вкусно — перед тем как ответить, что дало ей преимущество.　

— Просто спросила.

— Она не моя. Просто знакомая.

— Ну, извини, ладно? Я просто поддерживаю разговор.