Зловещий маскарад

Расстроенная, Маша опустилась на холодный пол. Тело быстро теряло тепло. Чтобы хоть как-то защититься от пронизывающего холода, девушка добралась до загадочных картонных коробок. На ощупь она вскрыла одну из них. Внутри – что-то металлическое. Попробовала поднять. Металлический ящик оказался на удивление нетяжелым. Вытащить его не составило больших проблем. Что-то знакомое оказалось в руках девушки. Она осторожно пробежала пальцами по одной из сторон. Так, ну конечно же! Вот порт, чуть ниже другой, на стенке несколько кнопок, закрытая пластиковой крышечкой щель для дискет… Да это же системный блок! Маша пересчитала коробки. Сорок штук. Все верно, двадцать системных блоков и два десятка мониторов к ним. Так вот где, оказывается, скрывается разгадка кражи компьютеров! Никто и не думал их вывозить из колледжа! Их просто спрятали в подземелье! Выходит, кража – дело рук посвященных! Но это же преступление! Маша знала, что Ольгу Марковну увезли в милицию. Получается, молодую учительницу просто-напросто подставили! От нее примитивно избавились. Тогда то, что происходит в колледже, находится если не под контролем, то при абсолютном попустительстве администрации! Маша испытала настоящий шок. Значит, и предстоящий шабаш, и то, что ее принесут в жертву, – дело рук не только студенческого общества. Она опять вспомнила, что слышала явно взрослые голоса во время посвящения. Да и тогда, когда ее сюда тащили, вместе с парнями была и преподавательница информатики! Теперь Маша окончательно пала духом и обессиленно опустилась на одну из коробок.

Сны снились страшные, пугающие. Маше виделось, что ее распинают, рвут клещами кровоточащее тело. Особенно почему-то доставалось рукам и ногам. Колени, избитые, изрезанные, зажимали в тисках так, что хрустели кости. Черная в свете чадящих факелов кровь лилась ручьем. Ладони, вывернутые, жестоко скрученные веревкой, резали острыми ножами, прижигали горящими углями. Когда на шею накинули петлю и начали затягивать, Маша проснулась. Беспросветная тьма окружала ее. Не сразу девушка сообразила, что находится все в том же подземелье, в комнате, где горой высятся коробки с компьютерами.

Затекшие руки не слушались. Колени, содранные о бетон, жестоко саднили. Растерев запястья, Маша начала действовать. Страх придал решимости. Если нет выхода из этой комнаты, кто сказал, что его нет из другой. Отыскав лаз, она вернулась в помещение, которое оставила необследованным. Снова методичное обшаривание в темноте холодных стен. Сначала у пола, затем выше, пока, наконец, кончиками пальцев девушка не нащупала край металлического обода. Внутри его чувствовалась пустота! Несколько раз Маша пыталась подтянуться, но сил не было. Если бы на что-нибудь встать! Тогда вполне можно добраться до железной трубы! Решение пришло само собой. Протиснувшись в лаз, она вернулась в комнату с компьютерами. Отыскав распакованный, Маша попыталась протащить его в прямоугольное отверстие. Ни первая, ни последующие попытки так и не привели к желаемому результату. Компьютер не проходил совсем чуть-чуть. Уже в который раз ощупав его, девушка попробовала отвернуть винты крышки. Маленькие шестигранные головки винтов скользили в израненных пальцах. Она пыталась отвернуть их, но уставшие, почти потерявшие чувствительность руки слушались плохо. Пришлось пустить в ход зубы. Кровявя губы, ей удалось сначала один, а затем и другие винтики сдвинуть с места. Теперь дело пошло легче. Ломая ногти, которые она использовала вместо отвертки, Маша вывернула все винты. Крышка снялась. Теперь, уменьшенный на несколько миллиметров, он проталкивался в отверстие.

Компьютерный блок подрагивал и подозрительно поскрипывал, когда Маша взобралась на него, но она уже успела надежно ухватиться и, подтянувшись, забралась в нутро широкой железной трубы. Места в ней оказалось вполне достаточно, чтобы ползти на четвереньках. Девушка, не обращая внимания на производимый ею грохот, двинулась вперед. Куда может вывести загадочная труба и что ждет ее там, она не задумывалась. Страх гнал ее вперед, да и в случае чего развернуться внутри трубы не представлялось возможным. Как мышь в норе, Маша ползла и ползла, не оставляя себе времени на размышления.

Труба то тянулась прямо, то поворачивала куда-то. То слева, то справа время от времени обнаруживались отводы, но такие узкие, что протиснуться в них не было ни малейшего шанса. Впрочем, Маша и не пыталась. Есть выбранный путь, а куда он в итоге приведет, не так уж и важно.

В какой-то момент ей показалось, что впереди забрезжил неясный свет. Обрадованная, девушка поползла быстрее, но вскоре надежда на быстрое освобождение исчезла. Труба тянулась и тянулась, пока руки вдруг не провалились в пустоту.