Злые сумерки невозможного мира

- Ты что - совсем "двинутый", да? - медленно зверея, поинтересовался Димыч. - Ты что? Не понимаешь, что это из-за ваших шашней Алик в адский песок сыграл?! Не понимаешь, да?! Пока вы с Лялькой любовь крутили, его тамошняя сволочь в лапшу шинковала! Сгинь, паскуда! И чтоб ноги твоей даже близко не было! Сгинь!

Невооруженным взглядом было видать, что оправдания им совершенно "до фонаря". Артем сел за руль и включил заднюю передачу: развернуться местная дорога не позволяла, а в ворота - попробуй, сунься! О Ляльке следовало забыть напрочь. И чем быстрей - тем лучше. Проблема заключалась в другом как? Между "следует" и "возможно" - солидный пробел, а для иного непроходимая пропасть. Нужен был совет компетентного человека. И гражданин Баца - детектив и адский проходец - отправился на поиски Гуселетова.

30

Пал Палыч сидел за дисплеем новехонького компьютера и шустро прогуливался пальцами обеих рук по клавиатуре. Появлению старого знакомца обрадовался, выставил бутылку настоящего "бенедиктина", нацедил черного жгучего кофе из новомодного кофейника.

- Я гляжу, ты и вправду "завязал", Палыч, - сказал Артем старому бродяге. Назвать этого мужчину привычным прозвищем "Гусь" язык отчего-то не поворачивался.

- Спасибо старушке. - Гуселетов уселся напротив. - Живу, не жалуюсь, упущенное наверстываю: приотстал от технического прогресса за бичевский период. Заведешь своих ребятишек, привози к нам - задарма приглядим.

- Не получается у меня с этим, - вздохнул Артем. И выложил ему все: и про Ляльку, и про Большого, и про непонятного незнакомца с его странными речами.

Гуселетов слушал молча, внимательно, не перебивая.

Ощущение было такое, будто бурный поток горячечных слов втекал ему в оба уха и пропадал там навечно. Такого истового слушателя у Артема не было никогда.

- Ты, Палыч, хлебнул лиха по ноздри, - так закончил Артем свой рассказ. - Помоги, вразуми, как поступить. Сам знаешь - со стороны разобраться проще, а я влип по самую макушку.

- Дела твои проще пареной репы, лейтенант, - резюмировал услышанное Гуселетов, окутываясь легким дымком сигареты. - Не знаю только - поймешь ли то, что услышишь, в нынешнем своем расположении духа. Говоришь, телефон тебе дали... Не потерял?

- Я ничего не теряю, ты ж знаешь...

- Тогда соглашайся, дурило! И чем скорей - тем лучше.

- Думаешь, заставят ее вернуться? - в душе Артема едва слышно пискнула робкая нотка надежды.

- Думаю, что нет. Либо ты что-то напутал, либо - если все точно - скажу тебе, что твою девчонку заставить нельзя. Не та порода. Готовься к делу, лейтенант. Незнакомец твой верно сказал: слава сама выбирает, кто ей по сердцу. Любовь тоже. Авось - приложится. Выйдешь из дела - прощайся навеки.

"А что? - подумал Артем. - Что я теряю, в конце концов?"

Терять ему было действительно нечего, с которой стороны ни взгляни гол, как сокол.

- От тебя звякнуть можно? - спросил, испытывая непереносимый зуд деятельности.

- Можно, - подтвердил Гуселетов и тут же перехватил руку посетителя, протянутую к телефонной трубке, - но не нужно. Позвони по межгороду откуда-нибудь из автомата.

- Боишься - засекут? - усмехнулся Артем.

- У нас детсад, между прочим... - напомнил Гуселетов.

31

На той стороне провода отозвался приятный женский голос.

- Слушаю вас, - сказал голос.

- Говорит Екатеринбург. Я согласен.

- Принято, сочувствую и поздравляю.

- С чем, позвольте спросить? - растерялся Артем.

- С выздоровлением, родной, с выздоровлением. Еще что-нибудь есть?

- Большой пропал. Похоже - совсем.

На той стороне возникло ощутимо напряженное молчание.

- Алло! - позвал Артем.

- Откуда звонишь? - послышался знакомый говорок, в котором скорая деловитость речи удачно скрывалась беспечностью тона.

- Из автомата, естественно, - окорбился Артем, мысленно похвалив догадливого Пал Палыча.

- Беги домой, братец, - донеслось из трубки. - Собирай вещички и никуда не уходи, за тобой вскоре будут. До встречи!

Нет, Артем совсем не надеялся, что за ним с распростертыми объятиями примчится именно Лялька... И тем не менее, когда в прихожей раскатилась соловьиная трель звонка, он опередил даже Никитку - большого любителя помурыжить посетителей квартиры у закрытых дверей под вполне благовидным предлогом повышенной безопасности. На пороге стоял Тигр.

- Собралася? - спросил он с непроницаемым выражением на своей круглой азиатской роже. - Масына подана.

Разочарование накрыло Артема плотной желтой волной.

- Ты один?

- Ага, - сказал Тигр. - Астальная пьют и ругаюсся. Помогчи?

Город проводил их печальным ропотом, поместье встретило оглушительной тишиной, еще более впечатляющей в приветственном поскуливании сторожевых собак. Первое, что сделал Артем, - попросил корейца перенести в занятую им гостевую спальню картины из апартаментов Большого. Гвозди вбил собственноручно.

- Есть будешь? - спросил Тигр, когда с этим неотложным делом было покончено.

- Принеси в кабинет, - сказал Артем.

32