Змееловы

— К сведению лучшей части человечества: если избавить тебя от этой дряни, то не видать тебе ни того, ни другого, потому что личинки комаров — основная пища рыбьей молоди.

— Отказываюсь от рыбы и икры. — Веня сел на раскладной стульчик. — Эх, Степан, Степан! Бригадир ты хоть куда, а заставляешь скучать нашу гостью…

— С чего вы это, Веня? Мне не скучно.

— Она не гостья, — спокойно сказал Азаров.

— Тем более. Сыграй, что ли, — не отставал Чижак.

— Разбужу людей.

— На! — Веня вложил в руки бригадиру гитару. — Я отвечаю.

— Брось…

— Сыграйте, пожалуйста. Потихонечку, — попросила Оля.

Степан посмотрел на девушку, пожал плечами.

— Ладно, одну. — И устроился поудобней.

Над полянкой поплыла тихая, грустная песня.

Мне сосны и ели
Вот так надоели.
А может, я им надоел.
Четыре недели
На самом ведь деле
Разлуки с тобою предел.

Азаров сделал паузу. И вдруг эта же мелодия зазвучала весело:

Скорей бы метели
Сюда прилетели
И встречу привез самолет.
Я обнял бы ели,
Чтоб ветви скрипели,
Мурлыкал, как ласковый кот…

Окончив, Степан решительно отложил гитару.

— Новая? — спросил Веня. (Азаров не ответил, закурил.) — На «пять» с плюсом, бригадир!.. Оля, мы с вами присутствуем при рождении шедевра. Автобиография в песнях…

— Не трепись, — остановил его Степан.

— Будет тебе скромничать…

— Вы действительно сами? — вмешалась девушка.

— Пытаюсь сочинять. — Степан поднялся и направился к вагончику. — Спокойной ночи.

Оля тоже встала.

— Посидите еще, Оленька! — взмолился Чижак. — На кого вы меня покидаете?

— Извините, но я хочу спать. Правда.

— Между прочим, в Африке, это было в Конго, термиты сожрали знаете что? — попытался привлечь внимание Оли Чижак.

Девушка кивнула:

— Знаю. Самолет.

Степан обернулся и засмеялся.

— Ну что ж, оказывается, почитывают у нас газеты… — Веня деловито залил костер из ведра и поплелся спать.

8

На следующий день погода испортилась. Часам к восьми все небо обложило тучами. Стал накрапывать мелкий, нудный дождь. Идти на отлов змей было бессмысленно.

Анна Ивановна сидела в операционной не в духе. День пропадал. Вспомнив о своем разговоре с Олей по поводу совещаний, она собрала всех в служебном вагончике.

— Не хотела я вам портить настроение в день приезда, а сейчас поговорить самое время.

Василий, жавшийся в углу на корточках, втянул голову в плечи.

— Случай с Леней Клинычевым чрезвычайный. Не буду же я каждый раз рыться в ваших рюкзаках и проверять, что вы взяли! Ты, Степан, бригадир и отвечаешь за технику безопасности. И сам первый же ее нарушаешь. Выясняется, что вы ходите на отлов без противозмеиной сыворотки.

— Мы с Христофором… того, не нарушаем. Он всегда берет два-три пузырька… — вставил Вася.

— Да ты иногда один, — подхватил Веня.

Все засмеялись. Кравченко поморщилась.

— Ну хватит, хватит. Вам шуточки… А дело серьезное. Ну хорошо, Горохов с Пузыревым выполняют инструкцию. А остальные? Чижак?

— Чего там, Анна Ивановна, в Мургабе на кобр ходили. — Веня небрежно закинул ногу на ногу. — Без сыворотки. — Он обвел всех гордым взглядом и остановился на Оле.

— А здесь не будете ходить без сыворотки. — Кравченко сказала это жестко и властно. — И если такое выяснится хоть еще один раз, храбрец будет отстранен от участия в экспедиции. Я думаю, все ясно?

Все вразнобой ответили, что ясно.

— Азаров, — продолжала руководительница экспедиции, — как это получилось, что Клинычева доставили в больницу только на следующий день?

В операционной стало тихо.

— Так получилось. — Степан застегнул на все пуговицы куртку.

— Анна Ивановна, можно мне? — робко попросила Зина.

— Ну?

— У нас тайга, на машине не везде проедешь, да еще ночью… Надо иметь лошадь. Я буду смотреть за ней. У отца моего была. Я умею. — Зина смутилась от своей смелости и замолчала.

— Мы сейчас о другом. — Анна Ивановна постукивала карандашом по столу.

— Лошадь, она по лесу, по тропе любой пройдет, — убеждала Зина. — Травы кругом много. Только коси. Чуток овса подкинуть, и все.

— Потом, лошадь не выпивает… — серьезно добавил Веня.

Змееловы рассмеялись.

— Чижак! — строго прикрикнула Кравченко.

— Научный факт, — развел руками Веня.

— Да уймись ты, Вениамин… Допустим, с Клинычевым обошлось. А если случится серьезное что-нибудь? Травма или болезнь? Степан, за все в ответе я и ты. Мне порой некогда вникать в разные неурядицы, поэтому…

— Я виноват, — поднялся Василий. — С меня и спрашивайте. Степан Иванович тут ни с какого боку не провинился. Ну, приложился я, не рассчитал…

— Василий, Василий… — вздохнула Анна Ивановна. — Вам что: проспались и все забыли. Захотели — уйдете, шофер и механик вы хороший… Что ж, я тоже сделаю выводы…

— Не буду я в рабочее время, — угрюмо произнес Пузырев.

— У нас все время рабочее. Тем более у вас.

— Сказал — не буду, значит, не буду. И от вас уходить интереса нет. В городе у меня тут же корочки отберут…

— Всё? — положила обе ладони на стол Анна Ивановна.