Змей

— А что, здорово, — сказала Ласка

Чума непроизвольно выругалась.

— Капитан, псы Цербера здесь. Вот же не повезло, Жало и Цербер сами пожаловали, — каким-то упадническим голосом сказала Чума.

— Почему не повезло? Это закономерность!

К их столу подошел высокий, стройный мужчина с чертами итальянского мачо, впечатление портили холодные рыбьи глаза. За его спиной маячил Кваз, как что-то потусторонне: узкоплечий, сгорбленный, с длинными руками до колен, весь в постоянном бесконтрольном движении, будто с детства больной ДЦП.

— Ты Змей?

— Кто спрашивает? — спокойно ответил Змей.

Тут подскочило несколько вышибал заведения, с масками страха на лицах.

— Я Цербер, ты убил моих людей.

— Я их предупредил, они не слушали моих слов.

— Все твои спутники умрут завтра, а ты наглец, станешь рабом. Вызываю Вас всех по очереди на дуэль. Змей, я оставлю тебе жизнь, и ты будешь смотреть, как умирают твои люди один за другим, один за другим.

— Ух ты, какой многословный упырь. Ты сам намерен это делать? — спросил Змей.

— Много чести для такого мусора, моим мечом будет Жало, — и показал за спину.

— Я запомнил твои трусливые слова, Псина, и когда-нибудь засуну тебе их в глотку.

Цербер побелел, покраснел, затрясся, но сдержался и буквально выбежал из зала, за ним последовал его Жало.

Подбежал обеспокоенный хозяин заведения.

— Извините, больше такого не повторится. Разрешите вам предложить отдельный зал с полной заменой блюд и напитков, там Вы и поговорить сможете, не опасаясь подслушивания.

Змей согласился, их проводили. Стол ломился от яств и напитков, играла легкая музыка, здесь даже был небольшой танцпол. Вечер был, конечно, омрачен.

— Что приуныли? — спросил Змей, когда расселись.

— Капитан, плохо дело, похоже, нам всем капец, — чуть не плача сказала Ласка.

Змей не успел ответить.

— Не так все плохо, Ласка, — сказала богиня из его снов.

Как она подошла к столу и вообще сюда попала, Змей почему-то не заметил, да и все остальные это как-то упустили.

— Можно присесть к Вашему столу? У меня неотложное дело.

— Никогда не слышал, чтоб кто-нибудь отказывал Пифии, — пробурчал Док.

— Здесь не кабак, а какой-то прорыв Инферно, сказала с долей дерзости и злости, Ласка. — Сначала Цербер со своим темным ассасином, теперь вот Пифия. Тоже наши жизни нужны?

— Ша, успокоиться всем, — цыкнул Змей. — Док, подвинься. Присаживайтесь, угощайтесь. Пифия здесь совсем по другому поводу, она в Братство пришла вступать.

Док выронил вилку из рук, а остальные даже, кажется, и дышать перестали.

— Я не ошибся, Пифия, с мыса Бакенный?

Пифия пожирала глазами Змея и завороженно улыбалась, как маленькая девочка, которой подарили настоящего медвежонка панду.

— А ты намного опасней, чем я думала, Змей. Нет, ты не ошибся, и вот мой взнос.

И она протянула небольшой тубус.

— Что в тубе?

— Твое право владения на Чумной Форт со всем движимым и недвижимым, и со всем, что там находится, включая иммунных.

— Щедро, — едва ли не присвистнул Змей.

— Это то минимальное, что я могу внести, вступая в Братство. Но мне нужна небольшая встречная услуга.

— Что именно?

— Крезу, подобрать жемчужину или несколько, если получится, этого человека вряд ли кто упрекнет в болтливости. Кстати, и он желает вступить в Братство.

— Ни фигасе, нужный человек, — не сдержался Док.

— Откуда такая информация?

— Зачем таким влиятельным людям понадобилось вступать в наше братство, к нам, гонимым? — спросил Змей. Пифия загадочно улыбнулась, промолчав.

— Пифия, а что с дуэлью? — тихо спросила Ласка.

— Дуэли, как таковой, не будет. Цербер, когда узнает, что я вступаю в Братство, терять своего лучшего бретера, он не станет. А Змею, как главе Братства, нужно лишь официально принять меня и назначить виру, за отказ от дуэли или настоять на дуэли, и тогда я просто убью Жало Кваза.

— Ты так уверена? — спросила Чума.

— Нет. На самом деле у меня были видения, что дуэли не будет.

— А дальше? — спросила Ласка.

— А дальше я не знаю, не люблю за собой подглядывать.

Глава двадцать первая Церберы

— Есть такие, кто против вступления Пифии в Братство Злых Клоунов?

Таких не нашлось. Быстро освободили центр стола.

— Пифия, пересядь напротив меня.

Пифия пересела.

— Тигра, Тень хорош прятаться, выходите, работа есть.

На стол сначала выбрался Тень, а потом и Тигра, вид этих существ, похоже, сильно поколебал Пифию, но виду она не подала, как хороший игрок в покер.

— Пифия, ничего не бойся, придется потерпеть, — сказал Змей. — Вот это Тигра, наш главный специалист по жемчугу. А это Тень, специалист по Артефактам. Причем они же наша основная разведка. Прошу любить и жаловать.

— Специалист по чему? — удивилась Пифия впервые, пожалуй, за последние годы.

— По артефактам, да сейчас сама увидишь. Глыба, табакерку, и наши поделки.

— Глыба сейчас. У Глыбы все готово.

Он снял, наконец, с себя рюкзак и выложил перед Змеем табакерку и здоровенный пук браслетов. Пифия наблюдала во все глаза, а они у нее были бездонные.

— Тигра, Тень, приступайте.