Змей-искуситель

– Ей нужны твои деньги, – устало возразил Алексей, сжав указательным и большим пальцами переносицу.

– Девочка искренне меня любит, – вспыльчиво произнёс отец. – То, что было между вами до нашей встречи, просто случайность. Элечка ведь не знала, что влюбится в меня.

– Знаешь, чего я не понимаю? – фыркнул Алексей. – Как ты вообще сумел удержать в своих руках бизнес, если тебя запросто обвела вокруг пальца смазливая девчонка?

– Всё, с меня хватит! – закричал отец. – Я покажу тебе, что, значит, начинать с самых низов. Будешь работать на одном из моих заводов!

– Как скажешь, отец, – насмешливо ответил Алексей, подняв руки вверх и показывая, что сдаётся на милость победителя.

Через день пришлось пожалеть о своих необдуманных словах. Отец поставил его перед фактом отъезда в какой-то Мухосранск, где надо было, якобы помочь сыну его старинного друга по бизнесу. Элечка сидела на диване, выставив на обозрение свои длинные ноги, она наслаждалась унижением Алексея, а когда Лука Максимович оборачивался к ней, то напускала на себя печаль и грусть, кивая, в такт словам мужчины.

– Это глупо! – он был готов броситься с кулаками на отца.

– Это разумно, – усмехнулся Лука Максимович. – А если откажешься, то я все свои деньги отпишу благотворительным фондам.

Элечка тут же подобралась и захлопала коровьими ресницами.

– Если я останусь твоим единственным наследником, то согласен хоть на северный полюс поехать, – промолвил Алексей.

Рот Элечки округлился и стал похож на буку «о», бедняжка с трудом соображала, как теперь выкрутиться. И тут отец с гордостью вымолвил:

– Если продержишься год на том заводе, то я позволю тебе наравне с собой управлять бизнесом.

Челюсть Элечки отвисла, и теперь её прелестный ротик был похож на хлеборезку.

– Я согласен! – с жаром выпалил Алексей и пожал руку отца. – Я не подведу тебя, папа!

– Но как же так, – пролепетала Элечка, наконец-то, сообразив, что проворонила огромные деньги.

– Куда мне поехать? – спросил Алексей, чувствуя себя победителем.

– Помнишь Змеевых? – спросил отец.

По спине поползли колючие мурашки. Алексей никогда не забудет надменный взгляд Эмира Змеева, который наотрез отказался дружить с ним в школе, когда их родители совместно вложились в крупный инвестиционный проект. Разница между парнями была всего в один год. Но Эмир сразу же окрестил его малолеткой и сказал, что не будет с ним возиться, а потом и вовсе запретил приближаться к себе. А в институте, куда они вместе поступили назло друг другу, Змеев разбил ему сердце вдребезги, заставив девушку Алексея бросить его. Он плотно сжал губы, чтобы не выкрикнуть «нет».

– Вы же с Эмиром хорошо ладили, – улыбнулся отец. – Думаю, тебе не будет скучно, когда вы снова встретитесь.

И Алексей с ужасом понял, что готов даже Элечку называть мамой, лишь бы не видеть больше в своей жизни Змеева.

– Алексей Лукич, – за его спиной раздался тоненький голосок секретарши. – Эмир Рустамович зовёт вас на совещание.

– Иду, – угрюмо отозвался он, развернулся и чуть не сшиб коробку со стеллажа.

Эмир сидел в своём кресле расслабленно, ехидно улыбаясь, значит, расслабляться было очень опасно. Алексей хорошо знал повадки Змеева, сейчас самоуверенный болван будет всеми силами пытаться избавиться от него, как и в их детстве. «Мне надо продержаться год, – мысленно напомнил себе. – Всего год, и Элечка не сможет украсть деньги моего отца». Алексей сел за стол, раскрыл блокнот и взял ручку, затем промолвил:

– Я вас внимательно слушаю, Эмир Рустамович.

Змеев шумно выдохнул, но сдержался от ядовитых слов, так как вместе с ними за столом сидела и секретарша.

– Женечка, что у нас из срочных дел? – спросил босс.

– Эмир Рустамович, надо подготовить презентацию о том, что мы будем скоро запускать экологически чистую линию производства, – затараторила девушка, поглядывая на Алексея. – А ещё надо договориться с рестораном, чтобы нам позволили там провести банкет. Я одна всё не успеваю, а Машенька взяла больничный на неделю.

«Вот она – глухая провинция! – Алексей брезгливо поморщился. – Женечки, Машеньки»…

– А Олечка? – насмешливо поинтересовался он. – Или Леночка помочь не могут?

Девушка изумлённо захлопала глазками, а Эмир неодобрительно хмыкнул.

– Что ж, я готов это взвалить на себя, – Алексей повернулся к боссу и злорадно улыбнулся, мол, вот и я пригодился в компании.

– Люблю инициативных подчинённых, – одобрение Эмира было сдобрено порцией ненависти и лютой злобы.

Телефон девушки сработал, на экране появилось какое-то сообщение. Женечка начала его читать, шевеля губами, а потом покраснела.

– Женечка, что там? – спросил босс.

– Ой, Эмир Рустамович, помните того актёра, сериал которого крутят по телевизору?

– Тихомир Козёл? – небрежно вымолвил босс.

Алексей ощутил, как всё холодеет внутри.

– Козлов, – поправила босса Женечка. – Тихомир Козлов.

– И что с ним? – полюбопытствовал Алексей.