Змеи крови (Слово шамана)

А за спинами монстров, едва доходящие им до колен, собирались с уже обнаженными саблями десятки татар в толстых стеганных шапках и шлемах, в халатах и кольчугах, куяках и кирасах. Это означало, что сейчас все вместе – маленькие и большие – они пойдут на штурм.

– Боже, да они же передавят нас всех, как клопов. Как червяков, как козявок. Они просто смахнут стену и войдут внутрь, хватая, кого только пожелают…

Еще это означало, что все собравшиеся в крепости за спасением девушки пойдут в татарские и турецкие гаремы, что молодые ребята окажутся рабами или гребцами на галерах, а стариков просто перебьют за ненадобностью. Что сама она окажется служанкой какого-нибудь вонючего урода, что Стефания ее станет чьей-то наложницей, и Юра и Миша – мальчиками для наслаждений, а потом тоже рабами. Варламу же, наверное, повезет – его просто сразу зарежут.

Один из монстров двинулся вперед – и Юлю словно ударило:

– Беляш, на правый край беги! – заорала она, выводя всех из ступора. – Стрелять по левой ноге! По моей команде! Ефрем, пищали готовь!

Она со всех ног кинулась на угловой бастион, отпихнула от дальней пищали Степана, тут же рявкнув:

– Пищали неси! Заряды готовь! – потом приложила приклад к плечу и качнула стволом, проверяя поворотливость: вверх-вниз, вправо-влево.

Когда-то давным-давно, когда они еще только переехали сюда и насыпали первый вал вокруг усадьбы, Варлам заказал кузнецу пять пищальных стволов. Тогда он уже знал, что жена в огненном бое разбирается неплохо, но сам не понимал ничего, и действовал по принципу – чем больше, тем лучше. В общем он был, конечно прав, но изготовленные по его заказу стволы диаметром в вершок – примерно в пять сантиметров, оказались совершенно неподъемны для любого стрелка.

Выкручиваться пришлось Юле, и она, вспомнив все достижения двадцатого века, придумала некое подобие турели: во вращающуюся на подставке чушку втыкался железный стержень, на который насаживалась пищаль. «Турель» позволяла легко поворачивать ствол в любом направлении, принимала на себя большую часть отдачи, и с нее оружие легко снималось для перезарядки. Или для замены: в усадьбе стояло уже пятнадцать пищалей, и если крепость атаковали не со всех сторон одновременно…

– Не спешить! – женщина прекрасно понимала, что на большом расстоянии картечь просто завязнет в массивной туше. Свинец должен лететь плотным, густым пучком. А потому она снова и снова кричала во все горло: – Только по моей команде! Левая нога!

Махина двигалась вяло, неповоротливо, приволакивая обе ноги – но из-за широкого шага получалось, что все равно с огромной скоростью.

«Фитиль! – внезапно обожгло Юлю. – Фитиль горит?»

Она вскинула голову, посмотрела на закрепленный в держателе витой льняной шнур, пропитанный китайским снегом. Над его кончиком вился легкий дымок – значит, огонь есть. До монстра оставалось всего полсотни метров. Она снова прильнула к прикладу, поводя кончиком ствола. Лучше всего, наверное, бить немного выше колена – чтобы на оставшейся культяпке чудовище передвигаться не смогло ни в коем случае.

Сорок метров.

Татары не успевают за кажущейся неповоротливой махиной, отстают, и расстояние все увеличивается. Кажется, они пытаются что-то кричать, но в ушах стоит абсолютная тишина. Неужели оглохла?

Тридцать.

Юля ощутила покой. Полный и абсолютный покой, который всегда овладевал ею на соревнованиях. Стоит выйти на рубеж – и исчезают мысли, страхи, звуки. Остается только цель и выработанная годами тренировок сосредоточенность.

Двадцать…

– Пора!!! – она направила ствол на левую ногу, как раз вынесенную чудищем вперед, на полметра ниже паха – и нажала на спуск.

Звука Юля тоже не услышала – просто увидела, как из того места, куда была направлена пищаль, полетели в стороны ошметки глины. Потом такие же ошметки вылетели немного выше, ниже – и нога начала подламываться.

В тот же миг в ее сознание ворвался грохот канонады и гуляющее от холма и обратно многократное эхо. Она рванула пищаль со стержня, толкнула ее назад, холопам, перехватила поданную в руки другую, насадила в положенное место…

* * *

– А-а-а!!! – вопя от боли, покатился Тирц по ковру, схватившись за ногу, попытался встать.

Там, внизу, у стены крепости голем тоже пытался подняться на четвереньки, полз вперед, опираясь на единственную ногу и обе руки.

– Ну, еще чуть-чуть… Ломай!!!

Но тут выстрелы загрохотали снова. Плотная картечь рвала в клочья руки глиняного человека, и физик чувствовал его боль всем своим телом и всей плотью.

– А-а-а!!!

Голем внизу дернулся, и последних сил стремясь выполнить приказ создателя – его голова врезалась в частокол, выворачивая его из земли, и упала на стену. Последний залп врезался чудищу в голову – но оно более все равно уже не двигалось.

Послышался радостный вой – татары полезли по монстру, превратившемуся просто в груду глины, словно по насыпанному валу, ведущему их прямо на стену, к проделанному в тыне проходу, они бежали по нему вперед, видя перед собой не ощетинившуюся копьями стену, а добычу, которая находилась за ними: боярское добро, золото и беззащитных баб.