Змей подколодный

Штаны спадали. Соорудив пояс из полотенца, она оглядела себя в зеркало и скорчила отражению рожицу. Чертовски хороша. Граф обомлеет с первого взгляда…

Стараясь думать только о графе, Ольга запихнула в наволочку мыльницу, шампунь, зубную пасту и щётку. На полке валялась отвёртка. Не нож, но всё-таки. Зажав отвёртку в кулаке, она толкнула дверь и вышла.

Граф по-прежнему отсутствовал.

Смеркалось. Капал мелкий дождик — несомненно летний, но очень противный.

— Спасибо! — сказала Ольга дождику. — Вообще-то я уже помылась!

Плотно закрыв дверь, она прижалась к ней лбом и всхлипнула.

А потом, орудуя тюбиком пасты вместо мела, вывела крупными печатными буквами:

МЕНЯ НЕТ ДОМА

Задрав нос к тучам, она шагнула навстречу неизвестности — но не тут-то было. В ногу вцепились, Ольга рванулась, поскользнулась на мокрой траве и шлёпнулась.

— Ма-а-ама-а-а!!!

Ничего.

Никого.

Куст!

Отцепив от штанины пару колючих шариков, она пнула куст тапочком. Чертополох затрясся и подобрал листья. Как живой…

Кроме живых кустов в степи, разумеется, водились змеи, кусачие суслики и тарантулы. Трава стелилась под ветром. В жёлтых цветочках неподалёку громко шуршало. Ольга вскочила и огляделась.

Степь да степь кругом. Никакой дороги, вымощенной жёлтым кирпичом. Никакой тропинки. На линии горизонта трава сливалась с красным закатным небом. По небу плыли рваные тучи, под тучами стоял странного вида домик: кубик без окон. Из-под двери выбивался мертвенно-белый свет.

Ольга повернулась к ванной спиной, стиснула отвёртку и пошла прочь, а когда наконец обернулась, ванная уже исчезла. Всё.

Очень-очень быстро на степь опускалась ночь. Из-за туч злобно скалилась луна — щербатая и зелёная. Дождь не унимался, и путешественницу, промокшую насквозь, трясло от холода. Хорошо, что не зима, утешалась она, шагая всё медленней и медленней. Тапочки обросли грязью и скользили, но идти босиком было совсем уж невозможно.

А граф запаздывал.

Впрочем, про графа она забыла и вспомнила, заметив впереди невысокую, словно игрушечную башенку. Ольга воспрянула духом, но, подойдя поближе, остановилась, охваченная ужасными подозрениями.

Башенка казалась нежилой. Зачем ставить башенку посреди степи? Часовня! Часовня на заброшенном кладбище — а вон и холмик насыпан…

Луна, в очередной раз выбравшись из-за тучи, щедро осветила и башенку, и холмик, и чахлое деревце на нём. Под деревцем шевелилась неясная тень. Ольга вытянула шею, вглядываясь, но тут тень оторвалась от холмика и метнулась к ней.

Оглушительный визг разнёсся по степи, заглушив шум крыльев. Прыжок назад не удался: тапочки разъехались в разные стороны. Ольга опять плюхнулась, раскинув ноги, но тень не напала. Зависла перед жертвой в воздухе, неторопливо опустилась и сложила за спиной крылья.

Мертвец из холма.

Ольга выставила вперёд отвёртку и потеряла голос.

— Я безоружен, — мягко произнёс мертвец. В его руке ярко вспыхнула свечка, а дождь разом кончился.

— Ага, — сипло сказала Ольга.

Мертвец протянул вторую руку с раскрытой ладонью — видимо, демонстрируя безоружность.

— Вы мёртвый, да? — пискнула Ольга, подбирая ноги.

— А что, похоже? — удивился мертвец и поднёс свечку к своему лицу.

Лицо выглядело живым. Ни струпьев, ни белеющих костей. И никаких сгнивших лохмотьев — нормальные шмотки… Нет. Не мертвец.

— Поверьте, милая барышня, я ничуть не мертвее вас, — сказал незнакомец, всё так же кротко, негромко, успокоительно. — Летел вот над степью, без особых дел… Решил передохнуть… И вдруг — вы!

Просто дяденька с крылышками. Волшебник. Тогда должна быть мантия, а мантии нет. Вампир?! О-о…

— Совсем юная, очаровательная барышня… — продолжал незнакомец. — Одна… ночью, в столь безлюдном месте…

— Я здесь тоже летела, — показывая вверх, пояснила Ольга. — Потом решила пройтись… Передохнуть.

— В самом деле?

Они медленно передвигались — с каждым шагом незнакомца Ольга отъезжала от него на заду. Он, наконец, остановился.

— Захотелось вот взглянуть на башенку, — сообщила Ольга. — Любопытная архитектура… А вы в летучую мышь превращаетесь, да?

— Но крыльев у барышни нет… — задумчиво сказал незнакомец. — И она очень меня боится. Я тебя не съем, ребёнок. Хотя не прочь бы перекусить.

— Я вот превращаюсь! — торопливо сказала Ольга. — Меня однажды уже ели, понимаете? Так что вы чем-нибудь другим лучше перекусите. У меня уже кровь, сами понимаете, не… Не подходит.

Незнакомец вскинул брови и расхохотался. Клыков у него тоже не имелось.

— Я всего лишь хочу разделить с вами ужин, сударыня! Не отказывайте!

— У меня ничего с собой нет!

— Ветерок[1]! Соглашайтесь. Клянусь, я не вампир! Не людоед, не сонник…

— А кто?

Незнакомец отошёл в сторонку и присел на корточки, поставив свечку в траву.

— Я маг, — сказал он, и свечка превратилась в большой костёр. — Это тебя не пугает?

— Ничего я не боюсь! — заявила Ольга и завозилась, нашаривая упавшую тапочку. — Но на фею Виллину вы тоже не похожи… — сказала она, поднимаясь.

— Надеюсь! — откликнулся маг.