Змей - Погорелыч или Чешуйчатые Байки (СИ)

   Помещение было выполнено в строгих белых тонах с большим количеством лепной живописи на стенах. Развешенные в самых неожиданных местах шторы, занавески и портреты несли на себе хозяйственную женскую руку.

   Стол, покрытый плотным сукном зеленого цвета, был освещен одним единственным канделябром с двенадцатью свечами, часть из которых уже догорела, создавая непередаваемую игру теней в помещении и отбрасывая блеск язычков пламени в драгоценных камнях украшений восседавших за столом леди.

   - Итак, леди Ларанна, можете раскладывать пасьянс.

   - Да-да, поведайте нам, что нас ждет в грядущем.

   На стол легли первые карты, вырезанные из слоновой кости. Сделанные настолько изумительно, что были видны даже мельчайшие детали выгравированного на каждой карте рисунка.

   - Грядет темное время, - на стол легла карта с узором грозовых туч.

   - Надо будет запастись свечами, - вставила свою реплику одна дама с жемчужным ожерельем, на нее тут же шикнули, заставив замолчать, что, правда, едва не вызвало скандал.

   - Грядет война. - На стол легла следующая карта. - Поднимется мертвая армия, и смерть будет собирать обильную жатву...

   Какая-то особенно впечатлительная леди потеряла сознание. Тут же подскочил лакей и дал леди нюхательную соль. Пришедшая в себя залпом осушила бокал с рубиновой жидкостью.

   - Леди Маринэла, вам плохо? - обморочную от улыбки улыбающейся леди в буквальном смысле этого слова передернуло. - Может вам предоставить покои, чтобы вы смогли прилечь и отдохнуть?

   - Нет, нет! Все в полном порядке! - тут же забеспокоилась леди, почувствовав, что ее могут выгнать и не пустить на следующие посиделки. - Просто я очень впечатлительная натура, вот позавчера с балкона упала любимая кошка...

   Еще одна любительница породы домашних мурлык в ужасе охнула.

   - Леди, если еще хоть одна дама собьет предсказание пасьянса, на посиделки можете больше не приезжать!

   Все присутствующие дамы непроизвольно вздрогнули, а вот пара лакеев, для которых каждая такая вечеринка властвующих жен страны была наказанием, только радостно заулыбались про себя, ибо не дай бог заметят!

   Тем временем пасьянс все больше и больше нагонял ужас на дам, особенно они ужаснулись, когда предсказание коснулось "похищенных" дочерей. Некоторые, особенно ретивые, едва не выскочили из помещения в поисках стражи, чтобы обеспечили надлежащую охрану... Вопрос "кому" так и остался открытым и нерешенным.

   - Итак, предсказание не назовешь особо точным, но ужаса навеяно сверх меры! Леди Лорана! Вы опять на ночь зачитывались романами этого бумагомараки маркиза Гвидо?

   - Но он такой лапочка! У него такие прекрасные произведения, что даже глаз не сомкнуть!

   - То-то и оно что не сомкнуть! - недовольно буркнула одна из дам преклонного возраста. - Его ужасы о гибели каждого графства в особых подробностях буквально в дрожь вгоняют!

   - О, зато его любовные романы...

   - Так, закончили! У нас есть вопросы поважнее, чем какие-то дамские романы!

   Судя по выражению лиц присутствующих, многие были не согласны, но возразить никто не решился.

   Леди Эрианора щелчком пальцев подозвала лакея с подносом, на котором лежала позолоченная трубка, в которой обычно хранят дорожные документы и библиотечные свитки. Аккуратно взяв с подноса трубку, она надавила на едва заметную кнопку, и трубка раскрылась, представив взору женщин старый, пожелтевший от времени лист пергамента.

   - Что это? - спросила самая молодая из присутствующих.

   - О! Это моя уважаемая Эльсилль, то, ради чего любая из присутствующих продаст не только душу, но и многое другое. Этот рецепт был обнаружен совершенно случайно одним из моих людей, целенаправленно контролирующего ввоз и вывоз особо ценных товаров за границы королевства, - леди выдержала долгую паузу. - Это омолаживающий эликсир!

   Тишина стала буквально ощутимой, стало слышно, как натужно сопит носом один из лакеев с тяжелым подносом.

   - И как? Он действенный?

   - А вот это и предстоит выяснить! Но есть одно но...

   - Какое? - не выдержала пожилая княгиня, у которой при слове "омолаживающий" впервые проснулся интерес.

   - Некоторые ингредиенты не столько растительного, сколько животного характера! Необходима чешуя, кровь и язык дракона!

   В помещении воцарилась тишина.

   - И в чем проблема? Нанять компанию драконоборцев, пусть поймают, ошкурят, выкачают кровь и отрежут язык! - удивленно спросила леди Маринэла. - Всего-то!

   Звонкий смех леди Эрианоры разнесся по комнате. Леди Марианэлла удивленно и слегка возмущенно воззрилась на высмеявшую ее леди.