Змей - Погорелыч или Чешуйчатые Байки (СИ)

   Сторожка со шлагбаумом была уже пустой. Северянин с полуэльфийкой покинули ее сразу после того, как дракон выплатил премиальные в золоте и дал им вольную. Правда, северянин порывался отправиться вместе с драконом, но был остановлен Хельгой. Дракон, видя это, лишь покачал головой.

   Многочисленные ловушки, выставленные в лесу эльфами, были в течение недели разобраны, гремящий патруль был загнан лешим в скальную пещеру возле озера, где был вычищен гномами и приготовлен для долгой консервации.

   Впервые за долгие полгода лес принял свой первозданный вид. Привыкшие к причудам охотники, отправившиеся в лес за дичью, просто его не узнавали.

   Известие о том, что дракон покинул гору, было словно гром с ясного неба. Крестьяне, успевшие привыкнуть к тому, что в деревни собирается народ ради дракона, поняли, что теряют свой прибыток, но ничего уже поделать не смогли. Маги. сумевшие проникнуть на скальную площадку, смогли только освидетельствовать массивные ворота из гномьей стали с искусным орнаментом, распахнувшимся при взлете дракона, до самой последней черточки и чешуйки повторяя улетевшего недавно Горыныча.

   Могучая магия, наложенная на ворота и на стены возле них, исключали всякую возможность попасть внутрь. Это и послужило главным подтверждением того, что дракон покинул гору. Самые терпеливые решили подождать месяц в надежде дождаться его возвращения. Самые ретивые ринулись в погоню, но так как направление улетевшего дракона знали далеко не все, это вызвало только путаницу.

   Вскоре деревни опустели от прибывших, остались только те, кто испокон веков жил на этой земле.

   По берегу озера, неторопливо ступая, шел Кащей. Любопытную русалку, высунувшую свою мордашку из воды, словно ветром сдуло. Нырнув, она тут же поплыла докладывать водяному о незваном и негаданном, не говоря уже о том, что гость крайне опасен.

   Водяной появился на берегу, словно Нептун, выплюнув воду изо рта, только трезубца не хватало, хотя гномы обещали в скором времени выковать достойную для него вещицу.

   - Сколько лет, сколько зим! Ваше темнейшество!

   - Брось свои кривляния, мне интересно, куда делся дракон и что тут произошло? Я даже сейчас ощущаю вокруг остаточный фон первозданного хаоса!

   - Принцесс похитили и едва полностью не обескровели владыку.

   - Он жив? - затушив окурок, Кащей, достал новую самокрутку и прикурил, щелкнув колесиком зажигалки, заставив испуганно вздрогнуть водяного, не почувствовавшего магии в этом действии.

   - Он отправился следом...

   - Мне из тебя слова, словно жилы вытягивать? Я могу то и другое, ты, думаю, хорошо это знаешь, водяной!

   Водяной нервно икнул и попятился назад. Положение спас появившийся неожиданно из чащи леса леший. Кащей присел на бревно возле старого кострища.

   - Смотрю сход старых знакомых, - проскрипел он.

   - И ты здесь, Коряга. Может быть, ты поведаешь, что здесь произошло, а то водяной воды в рот набрал.

   Леший присел на выросшую перед ним кочку и, глубоко вздохнув, произнес:

   - Ритуал тринадцати...

   Кощей, только затянувшийся, поперхнулся дымом. Самокрутка, выпав из пальцев, упав на мокрую землю, погасла. В глазах Кащея клубилась тьма.

   - Повтори. Что. Ты. Сейчас. Сказал! - негромкий голос Кащея вселял первозданный ужас.

   Леший, который не мог спокойно смотреть в глаза древнейшего из живущих, произнес:

   - Ты слышал. Ритуал тринадцати. Леший непроизвольно вздрогнул, услышав металлический скрип.

   Латные перчатки на руках Кащея были стиснуты в кулаки. Отсюда и пошел скрип металла. На скулах за один миг постаревшего злодея гуляли желваки.

   - Значит кто-то решил вспомнить старинные ритуалы. Просто отлично, - Кащей перевел взгляд темных глаз на водяного. Бедняга, не ожидавший этого, отпрянул в сторону, поскользнулся и с громким плеском упал в озеро.

   - Я так понимаю, ты не знаешь кто, но вот кто в качестве жертвы известно? У меня нет дочерей и сыновей из ныне живущих.

   - Дочь твоего преемника...

   - ЧТО?! - Кащей вскочил и схватил лешего за грудки и приподнял над землей.

   По телу Кащея, словно волны, пробегала темная магия, причиняя боль и ужас лешему.

   - КАК ВЫ ЭТО ДОПУСТИЛИ?! Я ВАС СПРАШИВАЮ! КАК?!

   Леший упал на берег и осторожно отполз в сторону. К вспышкам неконтролируемой ярости старого знакомого он привык давно.

   Наконец Кащей справился со своими эмоциями и внимательно посмотрел лешему в глаза:

   - Куда полетел дракон?

   - Замок принцесс в южных землях в районе...

   - Я знаю, где это! - отмахнувшись, Кащей создал прямоугольник портала и вошел в него.

   Я приземлился возле небольшого городка. Необходимо узнать правильное направление к морю, там сяду на корабль, я, конечно, имею крылья, но махать ими тоже устаешь.

   Стражник на воротах содрал с меня три монеты и получил в довесок маленькое проклятие на целые сутки. Он не мог лгать двадцать четыре часа... К чему это может привести, думаю, додумаете сами, если он раньше не сообразит и не спрячется от людских глаз, что вряд ли.

   Постоялый двор "Рога и копыта" мне как-то напомнили старый советский трест, который потом вроде развалился... Главное, не развалить трактир.